La vaporización de semillas cobra cada vez mayor importancia, especialmente en la agricultura ecológica durante las épocas de enfermedades. El tratamiento térmico es una alternativa ecológica a los métodos químicos y ha mostrado resultados prometedores en la reducción de patógenos transmitidos por las semillas.
La tecnología de tratamiento con vapor Thermosem es un innovador método de tratamiento de semillas, diseñado específicamente para combatir las enfermedades fúngicas transmitidas por las semillas. El proceso esteriliza la superficie del grano mediante una combinación de temperatura, humedad y tiempo de tratamiento controlada con precisión, sin utilizar productos químicos sintéticos, según afirma Miriam Rees, representante de UFA-Samen (la división de semillas del grupo Fenaco-LANDI), en un artículo para el portal agronómico suizo Ufa Revue.
La tecnología se introdujo en el mercado nacional en colaboración con Lantmännen (Cooperativa Agrícola Sueca), el instituto de investigación suizo Agroscope y otras agencias especializadas, en respuesta a un plan de acción nacional para reducir el uso de pesticidas. Estudios agronómicos exhaustivos han confirmado la idoneidad del método para la agricultura suiza.
La vaporización es particularmente eficaz contra las esporas de hongos que se adhieren a la superficie del grano. Sin embargo, es ineficaz contra patógenos localizados en las capas más profundas del grano, como el carbón volador ( Ustilago tritici ). Tampoco controla las enfermedades transmitidas por el suelo, por lo que los métodos tradicionales de protección de cultivos siguen siendo necesarios.
Las semillas tratadas con vapor se lanzaron en 2021 y han ido ganando popularidad desde entonces. En 2024, la tecnología Thermosem se aplicó con éxito en granos orgánicos gravemente afectados por enfermedades fúngicas debido a condiciones climáticas adversas. Sin el tratamiento con vapor, estos lotes no habrían cumplido con los requisitos para la certificación de semillas orgánicas. Por ejemplo, se detectó un 21% de moho de la nieve ( Microdochium nivale ) en los lotes antes del tratamiento, mientras que el contenido máximo permitido para semillas certificadas es del 10%. Tras el tratamiento, la infestación se eliminó por completo; el valor medido fue del 0%. Al mismo tiempo, la germinación de las semillas mejoró significativamente: de un insatisfactorio 72% a un 94%, superando con creces el mínimo requerido del 85%. El número de semillas muertas, que inicialmente era del 7%, desapareció tras el tratamiento.
El tratamiento con vapor de las semillas es fundamental. Especialmente en años de mayor incidencia de enfermedades debido al clima cálido y húmedo, el tratamiento térmico puede contribuir significativamente a garantizar la calidad de las semillas. En Suiza, está aprobado para todos los métodos de producción, tanto orgánicos como convencionales, y cuenta con la certificación de Agroscope.
En la temporada 2024, el proceso Thermosem ha demostrado ser una herramienta crucial para preservar lotes de grano orgánico contaminado que, de otro modo, no calificarían para la certificación. Ante la creciente incertidumbre climática, este método representa una alternativa ecológica y rentable a los métodos existentes de tratamiento de semillas, especialmente para patógenos superficiales.
Fuente: Ufa Revue.
En la foto se puede observar cómo el medio de cultivo muestra que las semillas sin tratar (derecha) presentan signos de enfermedad, mientras que la muestra de semilla tratada con vapor (izquierda) es viable y libre de patógenos. Fuente: UFA-Samen.
