Las tendencias en el mercado de protección de cultivos indican un crecimiento constante en el mercado de biopreparados. Las tasas de crecimiento de su uso muestran un sólido avance, especialmente en Brasil. El complejo agroindustrial brasileño es líder mundial en el uso de biopreparados, y existe margen para un mayor desarrollo, ya que la proporción de productos biológicos en el volumen total de uso en el país, en comparación con la agroquímica, es de tan solo un 10-15%.
Mariângela Hungria da Cunha, investigadora del departamento de soja de la empresa brasileña de investigación agrícola Embrapa, informó al portal agrícola brasileño Agribrasilis sobre este tema. Fue galardonada con el Premio Mundial de la Alimentación 2025.
Comencé a estudiar agronomía a mediados de la década de 1970, convencido de que quería centrarme más en la biología para ayudar a alimentar al mundo. En aquel entonces, Norman Borlaug acababa de ganar el Premio Nobel de la Paz por la Revolución Verde, que había librado a millones de personas del hambre mediante el fitomejoramiento y el uso intensivo de fertilizantes químicos —dijo el investigador en una entrevista—. Quería trabajar con productos biológicos, pero el paradigma dominante se centraba en la fertilización química para lograr una producción agrícola que pudiera alimentar a la población brasileña y asegurar las exportaciones. Sin embargo, yo creía en los productos biológicos y, tras finalizar mis estudios de grado, realicé una maestría y un doctorado, especializándome en el trabajo con procesos microbianos, en particular la fijación biológica de nitrógeno, que puede sustituir, al menos parcialmente, a los fertilizantes químicos.
Después de completar su doctorado bajo la supervisión de la principal investigadora brasileña en el área, la Dra. Johanna Döbereiner, y regresar de una pasantía en los Estados Unidos, la investigadora se involucró estrechamente en biopreparaciones de plantas en la división de soja de Embrapa y construyó un laboratorio desde cero, así como su propio grupo de investigación.
«Siempre creí que los biorrecursos desempeñan un papel fundamental en la agricultura, especialmente como sustitutos de los fertilizantes químicos. No pensábamos en los pequeños agricultores, sino en maximizar la productividad, pues queríamos abarcar todo Brasil. Y sabía que si lográbamos la máxima productividad para los grandes agricultores, también podríamos ayudar a los pequeños», declaró Mariângela Hungria da Cunha a Agribrasilis. – Todo comenzó en 1991, un punto de inflexión para la inoculación anual actual de la soja. En aquel entonces, los agricultores no consideraban útil aplicar bacterias fijadoras de nitrógeno a los cultivos de soja todos los años.
Demostramos a los agricultores que inocular la soja con bacterias fijadoras de nitrógeno cada año aumentaba la producción en un promedio del 8 %. Entonces, los productores de soja dijeron: «Pero no solo cultivamos soja. También cultivamos maíz, trigo… necesitamos algo para eso también». Así que comencé a buscar otras bacterias y encontré Azospirillum brasilense , que es menos eficaz en la fijación de nitrógeno, pero aumenta significativamente el crecimiento de las raíces al producir fitohormonas. Otro paso importante fue combinar Bradyrhizobium y Azospirillum , lo que dio lugar a lo que llamamos coinoculación de soja. Este sigue siendo el paso final de mi investigación, que espero completar con estudios sobre pasturas, porque mi sueño es ayudar a restaurar las pasturas degradadas en Brasil. Ya tenemos resultados sobresalientes que demuestran que esto es posible con microorganismos.
Los brasileños son líderes mundiales en el uso de inóculos. Por ejemplo, para la soja, el 85 % de las áreas de siembra utilizan Bradyrhizobium o una inoculación combinada de Bradyrhizobium y Azospirillum . Esto es fundamental, ya que solo en la última temporada de soja, los agricultores ahorraron el equivalente a 25 000 millones de dólares estadounidenses gracias a la introducción de estas bacterias, fondos que de otro modo se habrían gastado en fertilizantes químicos, destaca el investigador.
Ahora se está abordando el problema del uso de inóculos en otros cultivos. «La introducción de inóculos en maíz comenzó hace unos 15 años y ya ha alcanzado un buen nivel. Por ejemplo, en Brasil, más del 40% de la superficie destinada al cultivo de maíz de invierno se utiliza para inoculación. Disponemos de soluciones microbianas para más de 80 especies de plantas. La tarea es extenderlas a otros cultivos, abarcando a los pequeños agricultores. Estas tecnologías son adecuadas tanto para agricultores grandes como pequeños, pero, lamentablemente, son utilizadas principalmente por los grandes agricultores. Además, es difícil encontrar incluso envases pequeños de inóculos», afirma el científico.
Basado en un artículo publicado por AgriBrasilis.
