Esto es beneficioso, dicen los investigadores, ya que las plantas podrán adaptarse mejor a los efectos del cambio climático y continuar produciendo rendimientos constantes.
Una pequeña mutación en el material genético de la cebada asegura que estas plantas puedan desarrollarse más rápido que las variedades normales y, por lo tanto, florecer antes. Al mismo tiempo, el rendimiento de la cebada sigue siendo el mismo, según un equipo de investigadores de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) en un artículo publicado en el Journal of Experimental Botany .
Las plantas han adaptado su desarrollo al medio ambiente durante varios millones de años. Sin embargo, el calentamiento global está ocurriendo mucho más rápido, por lo que queda muy poco tiempo para la reconstrucción.
“La diversidad genética de las variedades modernas de cebada es limitada, lo que significa que solo pueden adaptarse moderadamente a las condiciones ambientales cambiantes en el curso del cambio climático. Y debemos buscar formas de acelerar la adaptación”, explica el líder del estudio, el Dr. Andreas Maurer, del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de MLU.
Los científicos encontraron lo que buscaban en el gen EARLY FLOWERING3 (ELF3), que ya se sabe que desempeña un papel importante en el desarrollo de las plantas. ELF3 es uno de los componentes principales del llamado reloj circadiano vegetal. Esta es toda una red de genes y proteínas que controlan varios procesos en las plantas para que puedan, por ejemplo, responder al ritmo del día y la noche y las estaciones.
A través de extensos ensayos de laboratorio, invernadero y campo, el equipo probó varias variantes naturales del gen ELF3 en plantas casi genéticamente idénticas cruzando un cultivar de cebada con varios parientes silvestres. El resultado fue una variante con propiedades especiales. Aunque su código genético para el nuevo híbrido de cebada difería solo en un lugar en el gen ELF3, las plantas se desarrollaron significativamente más rápido, floreciendo 18 días antes en los ensayos de invernadero y cuatro días antes en los experimentos de campo.
Dependiendo del clima, incluso estos cuatro días pueden afectar en gran medida el rendimiento, ya que la planta completará etapas importantes de su desarrollo antes de que ocurran posibles eventos dañinos, explicaron los autores. “Cruzar con variantes naturales de cebada silvestre a menudo resulta en pérdidas de cosechas. Sorprendentemente, esto no sucedió en nuestro estudio: nuestro híbrido produjo un rendimiento comparable”, agregó el Dr. Andreas Maurer.
(Fuente: Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg).
