Las abejas melíferas tienen que equilibrar el esfuerzo, el riesgo y la recompensa haciendo estimaciones rápidas y precisas de qué flores tienen más probabilidades de alimentar su colmena.
Un estudio realizado por un equipo internacional de científicos publicado en la revista eLife muestra cómo millones de años de evolución han enseñado a las abejas melíferas a tomar decisiones rápidas y reducir el riesgo de los depredadores. El estudio fue dirigido por el profesor Andrew Barron de la Universidad Macquarie en Sydney, y el Dr. Hadi MaBowdy, Neville Durden y el profesor James Marshall de la Universidad de Sheffield, Inglaterra.
“El estudio amplía enormemente nuestra comprensión del cerebro de los insectos, proporcionando ideas sobre cómo construir mejores robots o drones. La toma de decisiones está en el corazón de la cognición, dice el profesor Barron. – Es el resultado de evaluar posibles resultados, y la vida de los animales está llena de soluciones. Digamos que una abeja tiene un cerebro más pequeño que una semilla de sésamo. Y, sin embargo, es capaz de tomar decisiones más rápido y con mayor precisión que los humanos. Los robots autónomos de hoy en día funcionan principalmente con soporte para computación remota. Entonces, los drones son relativamente tontos, necesitan estar en comunicación inalámbrica con el centro de datos. Este camino tecnológico nunca permitirá que un dron, por ejemplo, realmente explore Marte solo”.
Las abejas deben trabajar de manera muy rápida y eficiente, encontrando el néctar y devolviéndolo a la colmena sin ser atrapadas por los depredadores. Necesitan tomar decisiones. ¿Qué flor contendrá néctar? Mientras las abejas vuelan, solo pueden ser atacadas desde el aire. Cuando aterrizan para alimentarse, se vuelven vulnerables a las arañas y otros depredadores, algunos de los cuales usan camuflaje para parecerse a flores.
“Entrenamos a 20 abejas para reconocer cinco discos de flores de diferentes colores. Las flores azules siempre han tenido jarabe de azúcar, dice el Dr. MaBowdy. – En las flores verdes siempre hubo quinina (tónica) con sabor amargo a abejas. Otros colores a veces contenían glucosa. Luego colocamos cada abeja en el jardín, filmamos y analizamos más de 40 horas de video, rastreamos el camino de las abejas y medimos cuánto tiempo les llevó tomar una decisión. Si las abejas estaban seguras de que había comida en la flor, tomaban una decisión en un promedio de 0,6 segundos. Cuando pensaron que una flor era inútil, sacaron conclusiones en la misma cantidad de tiempo. Ante la duda de si hay néctar o no, la abeja pensó durante un promedio de 1,4 segundos”.
Luego, el equipo construyó un modelo de computadora a partir de principios básicos, con el objetivo de replicar el proceso de toma de decisiones de las abejas. Los científicos descubrieron que la estructura de su modelo informático es muy similar a la estructura física del cerebro de la abeja.
“Nuestro estudio demostró una toma de decisiones autónoma compleja con un circuito neuronal mínimo. Ahora sabemos cómo las abejas toman decisiones tan inteligentes a tanta velocidad. También creemos que las abejas usan sus movimientos de vuelo para mejorar su sistema visual para que puedan detectar mejor las flores adecuadas”, concluyó el profesor Marshall.
Los diseñadores de IA pueden aprender mucho de los insectos y otros animales «simples», enfatizan los autores del estudio. Millones de años de evolución de las abejas han dado como resultado un cerebro increíblemente eficiente con un consumo de energía muy bajo. El futuro de la inteligencia artificial en la industria estará determinado por la biología, dice el profesor Marshall, uno de los fundadores de Opteran, una empresa que realiza ingeniería inversa de algoritmos cerebrales de insectos para que las máquinas puedan moverse de forma autónoma como organismos naturales.
(Fuente: UNIVERSIDAD MACQUARIE).
