Una nueva investigación de Cornell ofrece alternativas a una clase de insecticidas con efectos ecológicos devastadores, especialmente para polinizadores, insectos benéficos e invertebrados acuáticos.
por Laura Reiley, Universidad de Cornell
Un artículo publicado en línea en Crop Protection el 5 de agosto examina diversas alternativas a los neonicotinoides (neónicos) que podrían ser eficaces para los agricultores que cultivan hortalizas de semilla grande, como la judía verde, el frijol seco y el maíz dulce.
«Queríamos encontrar otras opciones para que los agricultores protegieran sus cultivos de hortalizas de las principales plagas. El objetivo era identificar nuevos productos, incluyendo aquellos en proceso de registro», explicó Brian Nault, autor correspondiente del artículo y profesor y líder del programa del Departamento de Entomología de Cornell AgriTech, en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS). «Mi programa ha cambiado en los últimos años y se ha centrado en este importante problema».
La tarea no ha sido fácil, añadió. «Los insecticidas matan insectos, por lo que es difícil encontrar los que eliminen las plagas pero tengan efectos mínimos sobre los polinizadores y otros insectos beneficiosos».
La carrera para encontrar alternativas a los neonicotinoides es urgente, dijo Nault, porque la Ley de Protección de Aves y Abejas del estado de Nueva York está eliminando gradualmente la venta, distribución o compra de ciertas semillas de maíz, soja o trigo tratadas con neonicotinoides a partir de los próximos años.
La gobernadora Kathy Hochul la convirtió en ley, la primera de su tipo en el país, en 2023, afirmando que «subraya nuestro compromiso de fomentar un ecosistema próspero al tiempo que priorizamos la agricultura y las prácticas agrícolas sostenibles».
Las investigaciones muestran que los neonicotinoides han hecho que la agricultura estadounidense sea más dañina para los insectos, y la Agencia de Protección Ambiental determinó que probablemente los neonicotinoides ponen en peligro la existencia continua de más de 200 especies amenazadas y en peligro de extinción.
La implementación de la nueva ley permitirá tiempo suficiente para la investigación innovadora de alternativas y el desarrollo de productos más rentables y menos dañinos para el medio ambiente, dijo Nault.
El estudio exhaustivo, multiestatal y plurianual de los investigadores demostró que los insecticidas no neonicotinoides variaban en su capacidad para proteger los cultivos de hortalizas de semillas grandes contra una plaga común llamada gusano de las semillas del maíz, dijo Leonardo Salgado, primer autor y candidato a doctorado en el campo de posgrado de entomología.
Los investigadores realizaron estudios de campo entre 2021 y 2024 en Delaware, Minnesota, Nueva York, Washington y Wisconsin. Compararon la protección de cultivos hortícolas contra la mosca de la semilla del maíz mediante tratamientos estándar con neonicotinoides (tiametoxam y clotianidina) con alternativas sin neonicotinoides, como spinosad, ciantraniliprol, clorantraniliprol, isocicloseram y tetraniliprol.
También compararon el riesgo de estos insecticidas alternativos para los trabajadores, los consumidores y el medio ambiente utilizando el Cociente de Impacto Ambiental (EIQ) desarrollado por el Programa de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de Cornell.
«Algunas de las alternativas que encontramos son más seguras para las abejas y los polinizadores, pero no tan eficaces para controlar la mosca de la semilla del maíz», dijo Salgado. «Las alternativas que estamos encontrando podrían no ser una solución universal, y necesitamos complementar estas nuevas soluciones con otras estrategias».
Descubrieron que los tratamientos de semillas con ciantraniliprol y spinosad en judía verde funcionaron tan bien, e incluso en ocasiones mejor, que el neonicotinoide estándar, el tiametoxam. Ninguno de los tratamientos de semillas con insecticidas alternativos en judía seca ofreció una protección consistente y fiable contra la mosca del maíz en comparación con los neonicotinoides.
Pero el gran triunfo fue que cinco tratamientos alternativos de semillas (clorantraniliprol, ciantraniliprol, isocicloseram, spinosad y tetraniliprol) demostraron ser tan efectivos como los neonicotinoides estándar para el maíz dulce.
«El maíz dulce es un cultivo muy importante en el estado de Nueva York», dijo Nault. Por lo tanto, hay buenas noticias sobre las alternativas para el maíz dulce , pero no tanto para los frijoles secos y las judías verdes, añadió. A pesar de todos los pesticidas alternativos, su investigación muestra que podrían ser necesarias opciones complementarias para combatir plagas adicionales.
«Para muchos cultivos de hortalizas, los agricultores podrían reemplazar el neonicotinoides al plantar, pero podrían necesitar otro pesticida más adelante en la temporada», afirmó Nault. Se deberán considerar otros factores importantes antes de adoptar tratamientos de semillas alternativos sin neonicotinoides. Por ejemplo, muchos aún no están aprobados para su uso comercial en estos cultivos específicos, y el costo de estos nuevos productos sin duda será mayor que el de los neonicotinoides.
Este estudio multiestatal, dirigido por investigadores de Cornell y su equipo colaborativo, proporciona datos cruciales para respaldar futuros registros de estas opciones sin neonicotinoides. Sus hallazgos son vitales para diversificar las clases de insecticidas utilizadas en estos cultivos, en particular mediante la incorporación de ingredientes activos con funciones diferentes, lo que puede ayudar a retrasar el desarrollo de resistencia a los insecticidas y mejorar la sostenibilidad a largo plazo de los programas de manejo de plagas en cultivos de hortalizas de semilla grande en América del Norte.
Más información: Leonardo D. Salgado et al., Rendimiento de nuevas alternativas a los tratamientos de semillas con insecticidas neonicotinoides para el control de larvas (Diptera: Anthomyiidae) en cultivos hortícolas de semillas grandes, Crop Protection (2025). DOI: 10.1016/j.cropro.2025.107355
