Durante siglos, los productores de maíz se han centrado casi por completo en lo que sucede en la superficie en términos de salud y rendimiento de las plantas. Hoy en día, algunos científicos buscan respuestas para mejorar el cultivo de híbridos de maíz bajo tierra, en la zona de las raíces.
Clinton Griffiths explica esto en un artículo publicado en www.agweb.com: “Jim Schwartz, director de investigación, agronomía y PFR de Beck’s, y sus colegas identifican correlaciones que conducen a la causalidad en la arquitectura de las raíces y el tamaño de diferentes híbridos de maíz, y cómo influyen en variables como el uso de nitrógeno y la respuesta de la población a las condiciones de estrés del crecimiento. En la sede de la empresa en Atlanta, Indiana, el proceso de investigación incluye un protocolo único para cultivar plantas de maíz individuales en cajas de raíces. Estas cajas vacías se llenan con un sustrato especial «Field Dry» que los trabajadores aplican a los campos de béisbol después de fuertes lluvias para absorber la humedad residual y acelerar el proceso de secado. A diferencia del suelo, el producto no se aglutina ni se adhiere a las raíces.
Cada jaula contiene un híbrido de maíz diferente, que luego se riega y se alimenta con fertilizante nitrogenado. Una vez que las plantas llegan a la panícula, se les priva de agua y nutrientes y se las deja secar. Esto proporciona una demostración visual de diferentes sistemas de raíces para determinar las diferencias entre híbridos con respecto a la arquitectura de las raíces, la fertilización, la resistencia al estrés y otros factores.
“Nos sorprendieron las diferencias”, dice Schwartz, citando algunos de los ocho años de datos recopilados, y enfatiza que este tipo de investigación aún está en su infancia, por lo que hay muchas variables e incógnitas.
Sin embargo, las conclusiones son las siguientes. Por ejemplo, un análisis comparativo del sistema de raíces de dos híbridos de maíz, BECK 6485SX y BECK 6414V2P, mostró que el primero tiene un mayor porcentaje de raíces ubicadas cerca de la superficie del suelo y el segundo tiene un sistema de raíces más vertical.
Esto nos lleva a una conclusión práctica: BECK 6485SX es adecuado para sitios sin labranza donde la estructura de raíces horizontales del híbrido puede aprovechar la fertilidad de la capa superior del suelo. También es una buena opción para suelos arcillosos o con mal drenaje que se secan más lentamente, ya que las raíces poco profundas pueden acceder al oxígeno más rápido que un híbrido de enraizamiento vertical como el BECK 6414V2P.
Es probable que los híbridos con ángulos de raíz verticales tengan una mejor absorción de nutrientes y agua, lo que proporciona una mayor resistencia al estrés y mayores rendimientos en un entorno intenso y competitivo.
“Al observar la arquitectura de las raíces, sabemos que probablemente habrá excepciones a la regla, por lo que la investigación continuará hasta 2024 tanto en el laboratorio utilizando el protocolo Corn Root Box como en la granja con el Laboratorio de Fisiología de Cultivos de la Universidad de Illinois. La palabra clave es «probable» y podremos aprender sobre la tolerancia al estrés, el momento oportuno y la aplicación de nitrógeno, y luego cómo las poblaciones de plantaciones afectan la arquitectura de las raíces de la planta. Estamos tratando de encontrar ideas reales y prácticas que un agricultor pueda utilizar en su granja”, dijo Schwartz.
“Lo comparamos con el océano. Hemos explorado bastante la Tierra, pero no hemos explorado tanto el océano. Es como un océano de maíz. Realmente no sabemos adónde nos llevará esto, pero queremos encontrar respuestas”, concluyó.
Fuente: www.agweb.com Autor: Clinton Griffiths. Foto de cabecera: Beck’s.
