La calidad del agua podría afectar el tipo de poblaciones microbianas en las líneas de agua potable de las aves de corral y provocar la acumulación de una biopelícula que puede albergar bacterias patógenas como Salmonella, según un nuevo estudio.
por John Lovett, Universidad de Arkansas
La biopelícula es una capa delgada y viscosa compuesta de carbohidratos de cadena larga, proteínas, grasas y otras sustancias que sirven como una especie de capullo para las bacterias microscópicas. Estas biopelículas se forman independientemente de la calidad del agua, según Tomi Obe, profesora adjunta de ciencias avícolas en la Estación Experimental Agrícola de Arkansas y la Facultad de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y de la Vida Dale Bumpers.
«Si se tiene agua de buena calidad, no significa que no se deba comprender qué hay en las tuberías y en la biopelícula», dijo Obe, quien también es miembro del departamento de ciencias de la alimentación y del Centro para la Seguridad Alimentaria de Arkansas. «Queremos saber qué hay en la biopelícula y cómo esta puede contribuir a la persistencia de bacterias patógenas «.
Un estudio reciente realizado por Obe, con el autor principal Tolulope Ogundipe, DVM, quien recientemente completó una maestría en el departamento de ciencias avícolas bajo la supervisión de Obe, examinó dos grupos de gallineros. Un grupo de cinco gallineros tenía agua con niveles históricamente normales de azufre y hierro, y otro grupo de cinco gallineros tenía agua con niveles históricamente altos de azufre y hierro.
Entre los dos grupos, los investigadores no encontraron diferencias significativas en la incidencia de Salmonella. Sin embargo, sí se observaron diferencias en la composición microbiana tanto de la cama de aves en el suelo como de las biopelículas en las líneas de agua para beber de las aves.
El estudio mostró que una especie de Bacillus con propiedades probióticas fue más frecuente en las biopelículas de las líneas de agua de gallineros con un contenido de azufre y hierro históricamente normal, y una especie de Bacillus patógeno fue más frecuente en la biopelícula de las líneas de agua en el grupo con un contenido de azufre y hierro históricamente alto.
Además, la granja que mostró un nivel bajo de Salmonella en la biopelícula también fue la que presentó la mayor cantidad de Salmonella en la cama. Si bien dicha granja se encontraba en el grupo de aguas con niveles históricamente altos de azufre y hierro, otra granja del mismo grupo presentó la menor cantidad de Salmonella en su cama.
«Es difícil decir si un grupo es bueno en comparación con otro», dijo Obe. » Acabamos de observar diferentes poblaciones microbianas, y creemos que la calidad del agua puede influir en el tipo de población microbiana que observamos en la línea de agua».
El estudio publicado recientemente se titula » Diferencias en la composición microbiana de la biopelícula de la cama y la línea de agua de granjas de pollos de engorde según la influencia del historial de calidad del agua «. Otros coautores del estudio son Samantha Beitia, estudiante de doctorado del departamento de ciencias avícolas de la Universidad de Arkansas, y Li Zhang y Xue Zhang, profesores adjuntos de ciencias avícolas y ciencias animales y lácteas, respectivamente, ambos de la Estación Experimental Agrícola y Forestal de Misisipi en la Universidad Estatal de Misisipi.
La eliminación efectiva de biopelículas es «crucial para controlar la Salmonella en la producción avícola previa a la cosecha», señaló el estudio.
Monitoreo de tuberías
Aunque la carga microbiana del agua potable se monitorea regularmente en la fuente en las granjas de pollos de engorde, Obe dijo que no se ha hecho mucho para evaluar el interior de las tuberías de agua potable para detectar la presencia y composición de biopelículas a pesar de ser un punto de control para Salmonella.
El estudio indicó que, si bien los niveles máximos recomendados para el agua de bebida de las aves son inferiores a 0,3 partes por millón de hierro y 200 ppm de sulfato, las concentraciones de sulfato de 50 ppm o más, combinadas con altos niveles de magnesio y cloruro en el agua, podrían afectar negativamente el rendimiento de las aves. El agua con altos niveles de hierro y manganeso suministrada en los gallineros comerciales también puede servir como nutrientes para la supervivencia de algunos patógenos. Esto es problemático, añadió el estudio, especialmente para las granjas en zonas rurales que utilizan agua de pozo y tienen un historial de estos problemas de calidad del agua .
Los avicultores a menudo añaden un sistema de filtración de agua para ayudar a reducir el contenido mineral; sin embargo, el análisis microbiano de rutina de la línea de agua no es una práctica común, dijo Obe.
«No solemos pensar en ello, pero el agua es un nutriente muy importante, y el monitoreo rutinario de las líneas de agua debería ser fundamental para la industria avícola, no solo en cuanto a la calidad, sino también al contenido», afirmó Li Zhang. «No esperábamos una gran diferencia en la calidad, pero la fuente de agua aparentemente sí afecta el contenido de la biopelícula «.
Obe y Li Zhang dijeron que están considerando la posibilidad de adaptar «visores» o pequeñas ventanas que permiten a los espectadores ver el interior de las tuberías, para realizar monitoreo visual y acceder a hisopados y analizar el contenido microbiano.
Más información: Tolulope T. Ogundipe et al., Diferencias en la composición microbiana de la cama y la biopelícula de la línea de agua de granjas de pollos de engorde según el historial de calidad del agua, Poultry Science (2025). DOI: 10.1016/j.psj.2025.105832
