Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford, en estrecha colaboración con colegas de Duurzame Zuivelketen (DZK), entre otros, ha desarrollado un marco para ayudar a los sectores agrícolas a contribuir mejor a los objetivos globales de biodiversidad sin causar daños no deseados.
Publicado en npj Biodiversity , el estudio se basa en datos del sector lácteo holandés en 2020, que abarcan casi 8.950 granjas (aproximadamente 1,6 millones de vacas).
Primero establecieron una puntuación combinada única para rastrear los impactos sobre la biodiversidad en relación con posibles objetivos sectoriales, pero descubrieron que, si bien el uso de dicha puntuación puede ser útil para rastrear el progreso general, dichos métodos pueden enmascarar impactos locales importantes (como la contaminación por nutrientes o la pérdida de hábitat ) que actualmente están mal capturados con los indicadores de impacto sobre la biodiversidad existentes.
Para abordar esto, el equipo desarrolló un conjunto de salvaguardas (umbrales claros y cuantitativos para las principales presiones ambientales) para garantizar que el progreso en un tipo de impacto ambiental no se produzca a expensas de otros tipos en otras áreas. Si cada una de estas salvaguardas se implementara plenamente, los investigadores estimaron que esto podría llevar al sector a la mayor parte del camino hacia el logro de objetivos de biodiversidad como los descritos en el Marco Mundial para la Diversidad Biológica.
El autor principal, el profesor asociado Joseph Bull, del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, afirmó: «Nuestro estudio demuestra que, si bien son extremadamente útiles, basarse en indicadores simplificados y combinados para rastrear el impacto de la agricultura en la biodiversidad puede ser engañoso si se utiliza de forma aislada. Al introducir salvaguardas con base científica, podemos garantizar que las mejoras en un área no causen daños en otras».
Medición de la huella de biodiversidad de la producción lechera
Para comprender dónde se estaban produciendo las pérdidas de biodiversidad, el equipo trabajó con un único índice compuesto que traducía las presiones ambientales —como las emisiones de gases de efecto invernadero , el cambio de uso del suelo y las emisiones de amoníaco— a una unidad común. Este valor refleja la proporción de especies en riesgo de desaparecer en una zona determinada.
El análisis reveló que, según algunas mediciones, la mayor parte del daño a la biodiversidad no se producía directamente en las explotaciones agrícolas holandesas, sino en el extranjero, especialmente donde se desmontan tierras para cultivar ingredientes para piensos. Estos piensos importados fueron responsables de la mayor parte de los impactos en la transformación del suelo y, en consecuencia, de la pérdida de biodiversidad.
En cambio, la contaminación por nutrientes, si bien constituye un problema político y ambiental importante en los Países Bajos, tuvo un efecto relativamente moderado en la pérdida de biodiversidad global. Esto demuestra la importancia de utilizar múltiples criterios para identificar las intervenciones más eficaces en materia de biodiversidad.
Desarrollo y aplicación de salvaguardias
Para evitar resultados imprevistos al utilizar métricas únicas para monitorear el progreso de la biodiversidad, los investigadores propusieron un conjunto de salvaguardas prácticas. Estas actúan como mecanismos de control y equilibrio, garantizando que las mejoras en un área no enmascaren problemas en otra.
Las salvaguardias se dividen en dos categorías principales:
- Prevención de impactos: Estas medidas incluyen límites para el uso de piensos importados , límites a las emisiones de nitrógeno y amoníaco, y objetivos para el mantenimiento de pastizales permanentes y hábitats ricos en biodiversidad. En conjunto, estas medidas buscan reducir las presiones ambientales antes de que se produzcan daños.
- Compensación por impactos: En el caso de pérdidas de biodiversidad inevitables, el estudio describe en qué medida el sector podría compensar los impactos restaurando hábitats similares en las mismas regiones donde se produjeron los daños. Las salvaguardias incluyen garantizar que la compensación se realice con prontitud y se mantenga a largo plazo.
El enfoque se desarrolló en colaboración con las partes interesadas del sector lácteo holandés, incluidos organismos de la industria y organizaciones de conservación, y está adaptado para alinearse con las políticas nacionales y los objetivos internacionales de biodiversidad.
Caminos hacia resultados positivos para la naturaleza
El estudio describe tres vías de transición viables para el sector lácteo: desde una compensación adaptativa con un fuerte componente de compensación hasta un enfoque de alto impacto neto, impulsado principalmente por la prevención. Cada vía presenta compensaciones, en particular entre los niveles de producción, el uso del suelo y el potencial de restauración.
El coautor, Dr. Joseph Poore (Departamento de Biología, Universidad de Oxford), añadió: «Este estudio fue una prueba interesante para determinar si los índices de impacto únicos en la biodiversidad, que abarcan diversas vías de pérdida de biodiversidad, son prácticos de implementar y fiables. Nuestros resultados, en general, demuestran que estos indicadores cumplen una función muy útil y que la ciencia avanza rápidamente».
Probablemente pronto conoceremos el impacto en la biodiversidad de cada producto que compramos en las tiendas, así como el impacto en la biodiversidad de las empresas y sus decisiones. Si bien no es la solución en sí misma a estos problemas, sin duda es un paso hacia su solución.
Más información: Hacia resultados netos positivos para la biodiversidad y desarrollo de salvaguardas para acompañar los indicadores principales de biodiversidad, npj Biodiversity (2025). DOI: 10.1038/s44185-025-00095-5
