Ante los desafíos económicos, los productores lecheros cruzan cada vez más algunas de sus vacas Holstein con toros de carne para aumentar el valor de los terneros excedentes nacidos en sus hatos.
por Jeff Mulhollem, Universidad Estatal de Pensilvania
En un análisis de casi 40,000 vacas, un equipo de investigadores de Penn State descubrió que la gestación y el parto de terneros cruzados de carne de mayor tamaño generalmente no afecta negativamente la salud de las vacas lecheras.
La investigación, publicada en el Journal of Dairy Science , incluyó registros de 39.249 vacas Holstein en 10 rebaños lecheros en el Noreste y el Medio Oeste que tuvieron terneros con padres conocidos de razas Holstein o de carne entre 2010 y 2023.
Según los investigadores, los terneros nacidos de toros de carne tuvieron la misma probabilidad de sobrevivir al parto que los nacidos de toros Holstein, con la excepción de los nacidos de toros cruzados. El riesgo de que una vaca experimentara distocia, o un parto difícil, no varió según la raza del padre de su ternero. Asimismo, los eventos clínicos de salud experimentados tras el parto y el cese temprano de la lactancia no difirieron entre las vacas con terneros Holstein o de carne.
Las vacas gestantes de terneros de raza de carne presentaron una mayor duración de la gestación en comparación con las de terneros de raza Holstein. Mientras que los terneros de toros Angus solo tuvieron un día más de gestación que los de raza Holstein, los de toros Limousin y Wagyu prolongaron la gestación cinco y ocho días, respectivamente.
«Comprender el impacto de las diferentes razas de padres de carne en la duración de la gestación permite a los productores lecheros planificar embarazos más largos y ajustar sus operaciones en consecuencia», dijo el autor principal del estudio, Bailey Basiel, quien se graduó en mayo con un doctorado en ciencias animales .
Significativamente, las vacas que tuvieron terneros de padres de carne no difirieron en producción de leche, grasa láctea o proteína láctea en comparación con las que tuvieron terneros de padres Holstein, señaló la líder del equipo Tara Felix, profesora asociada en el Departamento de Ciencias Animales en la Facultad de Ciencias Agrícolas y especialista en carne de res en Penn State Extension.
«Nuestros resultados sugieren que los parámetros actuales de selección de toros para razas de carne y leche en Estados Unidos no están afectando negativamente a las vacas lecheras», dijo.
Según Basiel, el estudio no reveló ningún efecto negativo en el parto de terneros cruzados de carne por parte de vacas lecheras Holstein . Esto probablemente se debió a que las vacas lecheras Holstein tienen una complexión robusta y son físicamente capaces de adaptarse a los cruces de carne, sugirió.
«No observamos ningún efecto adverso, al menos en estos rebaños que utilizan vacas Holstein, y creo que esto refleja bastante bien la población lechera estadounidense; en este país, ordeñamos principalmente Holstein», dijo. «Pero la segunda raza más popular es la Jersey. Y al comparar una Jersey y una Holstein, fisiológicamente, las Jersey son mucho más pequeñas. Investigaciones posteriores determinarán si las Jersey pueden producir cruces de carne de forma segura sin sufrir problemas de salud ni de producción de leche».
Una salvedad importante del estudio, señaló Basiel, es que las vacas Holstein eran todas «vacas multíparas», lo que significa que ya habían dado a luz al menos una vez.
«No era la primera vez que tenían un ternero, y estadísticamente, las experiencias traumáticas durante el parto son mucho más probables la primera vez que una vaca da a luz, porque es más pequeña y nunca lo ha hecho», dijo Basiel. «Así que, al menos en estas vacas mayores —vacas que han tenido al menos una lactancia— no observamos diferencias en la facilidad de parto ni en la mortalidad fetal».
Adrian Barragan, profesor asociado de investigación en ciencia animal y veterinario de extensión, y Chad Dechow, profesor asociado de genética de ganado lechero, contribuyeron a esta investigación .
Más información: BL Basiel et al., El impacto de la raza de sementales de carne en la distocia, la muerte fetal intrauterina, la duración de la gestación, la salud y el rendimiento de la lactancia de vacas gestantes de terneros de carne y leche, Journal of Dairy Science (2023). DOI: 10.3168/jds.2023-24112
