Una nueva orquídea zapatilla de dama, que se creía extinta en el Reino Unido, fue vista en estado salvaje por primera vez en 100 años luego de una campaña de conservación de décadas, dijeron expertos el martes.
Se cree que la recolección excesiva por parte de los coleccionistas victorianos, atrapados por la locura de las orquídeas de la época, fue la causa de que la planta de forma de copa amarilla y pétalos morados se extinguiera a principios del siglo XX.
Pero en 1930 se descubrió una sola planta en un lugar remoto de Yorkshire Dales, en el norte de Inglaterra. Su ubicación se mantuvo en secreto y desde entonces voluntarios han proporcionado vigilancia las 24 horas para evitar que sea robada.
El verano pasado, Yorkshire Wildlife Trust, con el apoyo de varios grupos conservacionistas, descubrió la primera orquídea zapatilla de dama que apareció en estado salvaje desde entonces, anunció el martes.
Es la culminación de un esfuerzo de décadas para recuperar la flor, y ha despertado esperanzas de que algún día pueda restaurarse en su antigua distribución en el norte de Inglaterra.
Yorkshire Wildlife Trust obtuvo una subvención del programa de recuperación de especies de Natural England hace dos años para proteger el hábitat, criando muchas orquídeas nuevas y reintroduciendo plantas en terrenos adecuados.
La nueva planta fue descubierta en uno de los sitios de reintroducción, lo que significa que las orquídeas plantadas habían producido semillas que habían germinado en nuevas plantas.
Jono Leadley, quien gestiona el proyecto en nombre de Yorkshire Wildlife Trust, lo calificó como un «momento verdaderamente emocionante».
«Ver una población saludable de orquídeas zapatilla de dama en su área nativa y que ahora se están reproduciendo nos da una esperanza real para el futuro», dijo.
Las orquídeas fueron propagadas por el Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, después de que en la década de 1990 se hiciera un pedido de ayuda.
Esto dio lugar a que una pequeña cantidad de orquídeas de origen silvestre y de propiedad privada se ofrecieran como parte de un programa de cría.
«Intentar salvar la orquídea zapatilla de dama en Inglaterra ha sido uno de los proyectos de conservación emblemáticos de RBG Kew durante muchos años», dijo Mike Fay, líder de investigación senior de RBG Kew.
«Es una especie longeva, cuyas plántulas tardan muchos años en crecer hasta la etapa en que pueden florecer y producir las semillas que darán origen a la siguiente generación», añadió.
