El costo económico del desperdicio de alimentos en Australia es asombroso. Se estima que la economía pierde 36.600 millones de dólares cada año. Gran parte de nuestros productos frescos ni siquiera llegan a las tiendas, ya que son rechazados en la puerta de la granja por razones estéticas, como su apariencia, tamaño o madurez.
por Liudmila Tarabashkina, Kenneth Kaysan Khayr (Fu Xian) Ho y Rajesh Rajaguru
Hace tiempo que conocemos este problema, lo que ha dado lugar al movimiento de los alimentos «feos». Productos que antes eran rechazados han sido rebautizados como «de mala calidad» en el Reino Unido, «ignorantes» en Francia, «naturalmente imperfectos» en Canadá o «raros» en Australia.
Si bien la existencia de estas campañas es encomiable, existe otro desafío de marketing importante si queremos reducir el desperdicio de alimentos: la aceptación de productos afectados por el clima.
En términos generales, se refiere a los productos afectados por fenómenos meteorológicos extremos o moderados. Las sequías son un ejemplo de este tipo de fenómenos climáticos, que se prevé que se volverán más intensas y frecuentes como resultado del cambio climático global.
Los productos afectados por el clima se parecen a los alimentos “feos”, ya que a menudo son más pequeños, deformes o tienen imperfecciones en la superficie.
Pero a diferencia de los alimentos “feos”, el sabor y la textura de los productos afectados por el clima pueden ser bastante diferentes.
Bajo los efectos de la sequía , las manzanas pueden volverse más dulces y granuladas, los chiles más picantes y las cebollas más picantes. En el caso de sequías leves o moderadas, estos productos aún son comestibles .
Nuestras recientes investigaciones señalan algunas verdades incómodas. Muchos consumidores prefieren evitar por completo los productos afectados por el clima y, cuando el precio es un factor, no los elegirán sin un descuento.
Pero nuestra investigación también ofrece sugerencias sobre cómo se podrían incentivar las compras de dichos productos, incluidos mensajes de marketing que destaquen la «resiliencia» de los productos afectados por el clima.
Nuestra investigación
Realizamos dos experimentos de elección discreta con consumidores que compran frutas y verduras frescas. Una muestra se extrajo de estudiantes australianos y la otra de miembros de la población australiana en general.
A los participantes se les mostraron ocho opciones diferentes de manzanas que simulaban un entorno de compra, que se describieron con una variedad de atributos diferentes que incluían firmeza, dulzura, apariencia y tamaño.
Las manzanas también llevaban una etiqueta con el precio y la información sobre si se vendían en un supermercado o en un mercado de agricultores. Todas las manzanas afectadas por el clima llevaban un mensaje de «resiliencia»: «manzana resiliente: sobrevivió a la sequía».
Buscamos examinar cómo las propiedades «organolépticas» de los productos (la forma en que impactan nuestros diferentes sentidos), así como los niveles de empatía hacia los agricultores, afectan la disposición de los consumidores a elegir productos afectados por el clima y cuánto pagarían por ellos.
Una preferencia por lo perfecto
Descubrimos que, cuando la firmeza, el tamaño y la estética de una manzana eran importantes y la empatía hacia los agricultores era baja, los consumidores tendían a evitar los productos afectados por el clima y, en su lugar, elegían alternativas no afectadas a precios más altos (no se observó tal efecto en el caso del dulzor).
Este hallazgo puede no sorprender, pero sigue siendo motivo de preocupación. Si los agricultores no pueden reutilizar los productos afectados por el clima para elaborar cremas para untar, mermeladas, batidos o piensos para animales , no podrán entrar en las cadenas de suministro y podrían acabar como residuos.
Las campañas anteriores para frutas y verduras «feas» tampoco pueden ser de mucha ayuda para solucionar este problema. Estas campañas enfatizan el sabor y la textura intactos de los productos. La comercialización de productos afectados por el clima requiere un enfoque diferente.
De lo contrario, esperamos un descuento.
Cuando el precio era importante para los consumidores, estos elegían productos afectados por el clima, independientemente de su nivel de empatía hacia los agricultores, pero solo estaban dispuestos a pagar precios reducidos por ellos.
Esto podría parecer un resultado más positivo, pero las expectativas de los consumidores de que los productos afectados por el clima siempre tendrán descuentos pueden perjudicar a los agricultores con márgenes de ganancia más bajos y disminuir su valor como recurso aún utilizable.
El poder de los mensajes de resiliencia
Es importante destacar que descubrimos que cuando el mensaje de «resiliencia» tuvo eco entre los consumidores, estos se mostraron más inclinados a considerar las manzanas afectadas por el clima, incluso cuando su empatía hacia los agricultores era baja.
Esto sugiere que cuando la empatía falla, aprovechar los mensajes de marketing que resaltan la «resiliencia» podría ser otra vía que vale la pena explorar.
Nuestro equipo de investigación ahora está explorando qué tipos de mensajes de «resiliencia» pueden incentivar la compra de productos afectados por el clima.
Los australianos han estado condicionados durante muchos años a esperar únicamente frutas y verduras estéticamente agradables.
Dado que es poco probable que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelvan menos frecuentes en el futuro, es probable que los productos agrícolas afectados por el clima sigan presentes. Si queremos que los consumidores los acepten, debemos tener conversaciones incómodas sobre su sabor y textura diferentes, y repensar lo que estamos dispuestos a aceptar.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
