La plantación de especies de plantas leñosas junto a los cultivos podría duplicar el número de insectos polinizadores que ayudan a los agricultores a producir alimentos, según demuestra por primera vez una nueva investigación.
El estudio, dirigido por la Universidad de Reading y publicado en la revista Agriculture, Ecosystems and Environment , proporciona la primera evidencia observada de que la agroforestería aumenta el número de insectos polinizadores silvestres y aumenta la polinización.
El equipo descubrió que los sitios agroforestales tenían el doble de abejas solitarias y sírfidos, y en los sitios agroforestales cultivables había 2,4 veces más abejorros que en aquellos con un solo tipo de cultivo. La riqueza de especies de abejas solitarias también se multiplicó por diez en algunos sitios. Este aumento en la cantidad de insectos silvestres polinizadores resultó en una mayor polinización, ya que las flores en macetas dejadas al aire libre en los campos de estudio tenían hasta 4,5 veces más semillas.
Los hallazgos respaldan los planes propuestos para implementar la agroforestería en Europa en el futuro cercano, mostrando que la agroforestería podría ayudar a detener el declive global de los polinizadores, en parte como resultado de los métodos agrícolas intensivos.
La Dra. Alexa Varah, quien dirigió el estudio mientras completaba su doctorado en la Universidad de Reading y ahora trabaja en el Museo de Historia Natural, afirmó: «La polinización por insectos es de importancia global para los ecosistemas y para el cultivo de los alimentos que necesitamos para alimentar a las poblaciones en aumento».
Resulta irónico que la agricultura, que depende tanto de los polinizadores, sea en realidad uno de los principales contribuyentes a su declive. Nuestro estudio finalmente demuestra que la agroforestería es beneficiosa tanto para los polinizadores silvestres como para los agricultores que cultivan cultivos que necesitan polinización.
Se estima que alrededor del 35% del volumen de cultivos producidos a nivel mundial depende de la polinización por insectos, pero los esfuerzos para mejorar la diversidad de plantas silvestres en tierras agrícolas no han frenado el declive de los polinizadores. La agroforestería se ha sugerido desde hace tiempo como una solución para frenar el declive de los polinizadores, pero los estudios observacionales en climas templados han sido prácticamente inexistentes.
El nuevo estudio midió la cantidad de polinizadores silvestres en campos que contenían una mezcla de cultivos y plantas leñosas y en campos con un solo tipo de cultivo, y comparó la cantidad de polinizadores en los dos sistemas.
El Dr. Varah afirmó: «El siguiente paso es analizar el rendimiento en estos sistemas mixtos. Si el rendimiento también es mayor, la agroforestería podría ser una excelente manera de impulsar la producción agrícola y el número de polinizadores, lo que nos permitiría producir más alimentos de forma más sostenible desde el punto de vista ambiental».
Más información: Alexa Varah et al., Los sistemas agroforestales templados ofrecen un mayor servicio de polinización que los monocultivos, Agricultura, Ecosistemas y Medio Ambiente (2020). DOI: 10.1016/j.agee.2020.107031
