Con unos pocos toques en su teléfono, Dandam Nangor sabe exactamente qué temperatura tiene su invernadero, cuándo regar sus cultivos e incluso el pH del suelo.
por Leslie FAUVEL
Con el respaldo de inteligencia artificial, todo está diseñado para facilitar el cultivo de pimientos y tal vez marcar el comienzo de una especie de agricultura 2.0 en Nigeria, donde millones de personas trabajan en el sector, desde agricultores de subsistencia hasta, cada vez más, jóvenes trabajadores tecnológicos.
Con sondas en el suelo que recogen datos, procesados por la empresa local de tecnología agrícola Green Eden y enviados a su teléfono, «mi producción ha aumentado (en) unos 400 kilogramos», o un 20 por ciento, dijo a la AFP Nangor, de 34 años, que también es analista de TI, durante una visita a su invernadero en Jos.
Las granjas alrededor de la capital del estado de Plateau, ubicada a 1.200 metros (4.000 pies) sobre el nivel del mar y conocida por su clima templado, han alimentado a la nación durante mucho tiempo, y sus frutas y verduras terminan en los mercados de toda Nigeria.
Pero no se han librado del cambio climático: las lluvias cada vez más erráticas amenazan a los agricultores de África occidental, la mayoría de los cuales son pequeños productores que operan sin riego.
Hay mucho en juego para todo el país: alrededor del 20 por ciento del PIB de Nigeria proviene de la agricultura.
«Ese era el problema simple: el clima. El cambio climático», dijo Stephanie Meltus, fundadora de Green Eden, cuya tecnología se ha implementado en más de 70 granjas.
«Eso es lo que estamos tratando de resolver».
La empresa emergente primero encontró financiación de amigos y familiares, antes de que más empresas y fundaciones comenzaran a involucrarse, lo que proporcionó una oportunidad de «cerrar la brecha» entre la bulliciosa escena tecnológica de Nigeria y sus zonas rurales del interior, dijo Meltus, un estudiante de farmacia de 21 años.
Del campo al gallinero
La propia ciudad central de Jos se está convirtiendo en una especie de centro de tecnología agrícola.
Mercy Atsuku, criadora de pollos, explicó a la AFP que, tras adoptar un sistema de seguimiento de otra empresa local, «apenas registramos casos de mortalidad».
La tecnología de Anatsor controla la temperatura, la humedad y la calidad del aire y del agua en las granjas avícolas.
Debido al cambio climático, «el patrón meteorológico es incierto», dijo Miriam Agbo, de 24 años, fundadora de Anatsor.
«Cuando la temperatura es demasiado alta, las gallinas no comen», explica a la AFP.
Cuando hay demasiada humedad, «el ambiente se humedece, tienden a permanecer juntos y calentarse. Y eso provoca asfixia».
Ahora, los cambios mínimos en las condiciones se envían directamente al teléfono de Atsuku.
«Digamos que cuando el agua está contaminada, ya no es buena para las gallinas. Recibo una notificación», dijo. «Ya no me despierto en mitad de la noche solo para ver cómo están las gallinas».
Aunque los 150 dólares que pagó por el sistema (tres veces el salario mínimo mensual) podrían estar fuera del alcance de algunos, «a mí me ha reducido mucho el estrés».
La nueva tecnología llega en un momento clave, dijo Nuhu Adamu Gworgwor, profesor de agronomía de la Universidad de Jos, a medida que el cambio climático y la urbanización alejan a cada vez más nigerianos de la agricultura y se mudan a las ciudades.
Las malas cosechas causadas por la sequía y las lluvias irregulares han “alejado a la gente de sus campos” y es poco probable que muchos regresen.
«Ya no podrán volver a dedicarse a la agricultura», explicó a la AFP.
Ojos en el cielo
Los críticos del sector agrotecnológico en general se preocupan de que la innovación se esté dirigiendo a aumentar la producción, en lugar de mitigar los propios efectos negativos de la agricultura sobre el medio ambiente.
Y la inteligencia artificial hará poco para ayudar a los agricultores afectados por la degradación de la tierra , la falta de acceso a la financiación y una infraestructura deficiente.
En Nigeria sólo el 40 por ciento de los habitantes tiene conexión a Internet, una tasa que se desploma en las zonas rurales.
Pero Gambo Wadams Zakka, un estudiante de literatura inglesa, todavía tiene sueños de implementar tecnología en los campos, mientras trabaja en una startup que combinaría imágenes satelitales e inteligencia artificial para advertir a los agricultores sobre infestaciones de plagas, mediante mensajes de texto.
También quiere monitorear los precios del mercado para brindarles a los agricultores más información sobre cuándo vender sus cosechas.
«Podríamos enviarles una alerta por SMS, como que el precio de los frijoles gruesos se está vendiendo a 15.000 nairas (10 dólares) por bolsa… pero se espera que los precios suban la próxima semana», dijo Zakka.
Para Michael Inyam Itsegok, que cultiva patatas, plátanos y pepinos desde hace 25 años, es la tecnología «perfecta» que ayudaría a eliminar algunos de los riesgos y las incertidumbres de la agricultura.
«Si no tienes una idea de lo que viene», dijo, «estás a merced de eso mismo que ha venido».
