La WUR está lanzando la iniciativa Global Methane Genetics, un proyecto internacional para reducir significativamente las emisiones de metano de vacas y ovejas.
El grupo de Mejoramiento Genético y Genómica Animal lidera un consorcio internacional con 50 socios de 25 países que recibió 27,4 millones de dólares del Fondo Bezos para la Tierra y el Centro Global de Metano.
El año pasado, el grupo WUR ya recibió 5 millones de dólares de estos donantes para iniciar y liderar un consorcio de investigadores y organizaciones de mejoramiento genético a nivel mundial. En un análisis de impacto, definieron en qué…rumiantes y en qué regiones del mundo se puede lograr el mayor progreso mediante la selección genética. Se realizaron talleres y se definieron las líneas generales y el enfoque de la iniciativa internacional. El objetivo actual es reducir las emisiones de metano de vacas y ovejas en un 25 % en 25 años mediante programas de genómica y reproducción.
Comedero
Los Países Bajos son uno de los países líderes en programas de cría para reducir las emisiones de metano de las vacas lecheras. En un proyecto anterior, WUR, en colaboración con la organización de cría CRV y la empresa láctea FrieslandCampina, desarrolló un programa de cría para vacas con bajas emisiones de metano. Se midieron las emisiones de metano de 14.000 vacas lecheras, según el profesor Roel Veerkamp. Un dispositivo en el comedero del robot de ordeño midió las emisiones de metano emitidas por la boca de las vacas. Al vincular estos datos con el perfil de ADN de las vacas, Anouk van Breukelen, en su proyecto de doctorado, demostró que la producción de metano en las vacas es hereditaria y puede variar en aproximadamente un 25 %.
Veerkamp: «En colaboración con la empresa de cría, pudimos combinar estos datos en un procedimiento para estimar los valores genéticos de toros y vacas». A partir de ahora, los ganaderos y las organizaciones de cría de los Países Bajos podrán tener en cuenta las emisiones de metano de los toros y las vacas en sus programas de cría.
Salud
Al seleccionar y aparear las vacas y los toros con menores emisiones de metano, se pueden obtener crías con bajas emisiones de metano, sin descuidar otras características importantes de los programas de cría, como la salud, la fertilidad, la longevidad y la productividad. De esta manera, las emisiones de metano del ganado lechero holandés pueden disminuir un 1 % anual. «Esta disminución es permanente y se acumula», afirma su colega Birgit Gredler-Grandl, de Mejoramiento Animal y Genómica.
Como colíder de la iniciativa, Gredler-Grandl ayudará a otros países y organizaciones a acelerar sus esfuerzos para criar animales con bajas emisiones de metano. El primer paso es que los participantes compartan sus experiencias con los datos. «Actualmente, hay muy pocos datos en muchos países, por lo que primero queremos asegurarnos de que nuestros socios recopilen mediciones adicionales de metano en vacas y ovejas y compartan estos datos, para que podamos establecer una relación más fiable entre las características y el perfil de ADN de las diferentes razas. Para realizar una buena predicción sobre la producción de metano de los animales, la población de referencia debe ser lo suficientemente grande».
Equipo
¿Por qué los ganaderos solo ahora utilizan la selección genómica para obtener una puntuación climática favorable? «Hasta hace poco, desconocíamos la variación genética de la producción de metano», afirma Veerkamp. «Además, no contábamos con el equipo para medir las emisiones de metano de la gran cantidad de vacas requerida. Dicho equipo era muy caro, pero desde entonces se ha vuelto más asequible, lo que nos permite medir rutinariamente las emisiones por vaca en los establos. Para el proyecto holandés, medimos 14.000 vacas; eso equivale a 3 millones de visitas de robots hasta la fecha».
Si bien la investigación neerlandesa se centra en el ganado lechero, en otros países la atención suele centrarse en las vacas de carne y las ovejas. Esto plantea diferentes exigencias a la investigación, ya que las vacas de carne y las ovejas se crían principalmente al aire libre en grandes rebaños, lo que impide la medición de metano en establos. Los socios del proyecto investigarán si pueden instalar equipos de medición en corrales de engorde al aire libre, pero esto también requiere la capacitación de las vacas y las ovejas.
bacterias
El metano se crea cuando el alimento es descompuesto por bacterias en el estómago del rumiante. ‘Por eso también vamos a recopilar datos del rumen.«El microbioma de los animales, ya que este también está determinado genéticamente», afirma Gredler-Grandl. «No existe un único mecanismo que cause altas o bajas emisiones de metano; se trata de una característica compleja influenciada por múltiples genes y factores ambientales».
El proyecto está financiado a través del Fondo Universitario de Wageningen por dos organizaciones filantrópicas. El Global Methane Hub, una ONG internacional que busca reducir las emisiones de metano en el mundo, y el Bezos Earth Fund, el fondo del fundador de Amazon, Jeff Bezos, que financia proyectos sobre clima y naturaleza. Entre los socios se encuentran numerosas organizaciones de investigación líderes en el campo de la cría de animales. Otros socios importantes son el Comité Internacional para el Registro de Animales (ICAR), responsable de un estándar global de registro.datos sobre el ganado y el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI), que realiza y supervisa investigaciones en África.
Neutralidad climática
Los Países Bajos se han comprometido con la política internacional de reducir las emisiones de metano en un 30 % para 2030 en comparación con 2020. Veerkamp prevé que las emisiones de metano serán cada vez más importantes en el sector ganadero. «La empresa lechera FrieslandCampina también participó en nuestro proyecto neerlandés, ya que tiene objetivos claros para lograr una producción lechera climáticamente neutra. Esta empresa ya ofrece a los ganaderos un precio más alto por la leche si reducen sus emisiones de CO2». En el futuro, se espera que las empresas lecheras también…incluir valores de crianza en sus esquemas de crédito, de modo que los agricultores sean recompensados por un ganado con bajos valores de metano.
