A medida que los pastizales se abandonan, se habla de la quema controlada como un método que ahorra mano de obra para mantener los bosques a raya.
Un equipo de investigación de la Universidad de Kobe descubrió que este método genera una mayor biodiversidad y una mayor prevalencia de especies vegetales en peligro de extinción en algunos pastizales que en otros, dependiendo del suelo en el que crecen.
Los humanos han mantenido los pastizales durante milenios mediante el pastoreo, la siega y la quema controlada. Todas estas medidas evitan que los bosques los invadan.
Sin embargo, el pastoreo y la siega requieren mucha mano de obra y, a medida que las zonas rurales se despoblan cada vez más, los pastizales han ido desapareciendo en todo el mundo. Una consecuencia de esto es la pérdida del hábitat de especies de plantas e insectos , incluidas muchas en peligro de extinción, que dependen de ellos.
Sin embargo, para mantener los pastizales, se está considerando la quema “prescrita”, como lo que los administradores de tierras llaman quema controlada, como una opción eficiente en términos de mano de obra. Sin embargo, no todos los pastizales son iguales.
Ushimaru Atushi, ecólogo de la Universidad de Kobe, afirma: “Muchos estudios se han centrado en examinar los efectos de diferentes medidas de gestión sobre la diversidad vegetal, pero pocos investigadores han prestado atención a las diferencias del suelo”.
Por lo tanto, no ha quedado claro qué suelos son mejores candidatos para ser gestionados mediante quema prescrita en términos de permitir una alta diversidad de plantas en peligro de extinción o de especies de plantas en general.
Para resolver esta cuestión, el equipo de Ushimaru, dirigido por el estudiante de maestría Asada Airi, recurrió al monte Fuji. Allí, en un campo de entrenamiento de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, se mantienen pastizales con diferentes tipos de suelo mediante quemas prescritas una vez al año en abril.
“Observamos que había algunas zonas, especialmente en los flujos de lava jóvenes, donde se concentraban especies en peligro de extinción”, explica Ushimaru sobre la elección del lugar de investigación, lo que les permitió estudiar qué factores del suelo influyen en la abundancia de especies.
En el lugar, establecieron 100 parcelas de un metro cuadrado a lo largo de los pastizales en cuatro tipos de suelo diferentes y en cada una identificaron todas las plantas y midieron una variedad de factores físicos y químicos.
Sus resultados, publicados en la revista Plants, People, Planet , muestran que los pastizales sobre flujos de lava jóvenes exhiben una mayor riqueza total de especies, una mayor riqueza de especies nativas y una mayor prevalencia de especies de plantas incluidas en la lista roja que los pastizales sobre lechos de escoria tanto jóvenes como viejos.
También encontraron que los suelos eran diferentes en su acidez, profundidad y cobertura de rocas y piedras, lo que les permitió inferir que estos factores son importantes para la persistencia de plantas raras.
Estudios previos demostraron que los suelos ácidos dificultan la absorción de nutrientes por parte de las plantas, y los suelos poco profundos favorecen a las plantas de crecimiento lento. Por lo tanto, Asada argumenta que, dado que la quema prescrita restablece el crecimiento vegetal en los pastizales, estas condiciones inhiben el crecimiento de especies que, de otro modo, serían de rápido crecimiento y, por lo tanto, dominantes, y, de este modo, brindan a aquellas que suelen verse desplazadas y, por lo tanto, son escasas, una mayor oportunidad de afianzarse.
Ushimaru resume: “Nuestro estudio pudo identificar entornos en los que los pastizales gestionados únicamente mediante quema pueden albergar una variedad significativa de especies en peligro de extinción “.
El equipo concluye su artículo diciendo: “Identificar entornos donde se pueda mantener una alta diversidad de plantas mediante quemas prescritas no solo dilucida las condiciones de supervivencia de las plantas de pastizales en Japón, sino que también resulta esencial para la conservación y restauración de los entornos y las especies de pastizales en el futuro”.
Más información: La quema prescrita mantiene eficazmente las especies amenazadas en pastizales seminaturales sobre coladas de lava, Plantas, Personas, Planeta (2025). DOI: 10.1002/ppp3.10629
