Las aves y los murciélagos protegen eficazmente las uvas de una de las principales plagas del cultivo. Aunque a los viticultores no les gustan las aves que picotean las bayas durante la maduración e intentan ahuyentarlas por todos los medios, los científicos creen que, al hacerlo, se privan de valiosos aliados en la lucha contra la polilla de la uva. Esto es especialmente importante para los viñedos orgánicos, donde está prohibido el uso de pesticidas. Además, la polilla de la uva está aumentando su peligrosidad en Europa debido al cambio climático.
La polilla de la uva, Lobesia botrana (Denis & Schiffermüller), es una plaga tradicional de la uva en Europa y Oriente Medio, y una amenaza emergente en América. En varias regiones europeas, la polilla se desarrolla en tres generaciones en la mayoría de las zonas y estaciones. El impacto negativo de L. botrana está aumentando en Europa, probablemente debido al cambio climático. Las uvas dañadas por la polilla pueden infectarse con enfermedades fúngicas y contaminarse con ocratoxinas. Por lo tanto, las medidas de control de la polilla se consideran importantes.
Las sustancias activas más utilizadas en la viticultura europea contra la polilla de la uva son la metoxifenozida, el benzoato de emamectina y el clorantraniliprol. Por otro lado, dada la tendencia hacia la reducción del uso de pesticidas y la viticultura ecológica, existe un creciente interés en los métodos de bioprotección de la uva contra la polilla de la uva.
Los insecticidas naturales (p. ej., insecticidas microbianos y botánicos) pueden considerarse alternativas a los insecticidas convencionales para reducir los riesgos para la salud humana y el medio ambiente. Sin embargo, su eficacia aún se considera baja o moderada, por lo que su uso suele limitarse a la viticultura ecológica. Se sabe poco sobre los efectos de los bioinsecticidas en la polilla de la uva y otras plagas de la uva, con la excepción de las formulaciones basadas en Bacillus thuringiensis ssp. kurstaki ; sin embargo, la mayoría de los estudios se basan en ensayos de laboratorio, no en ensayos de campo.
Aquí es donde entran en juego las aves y los murciélagos, que consumen grandes cantidades de plagas de insectos.
Un estudio conjunto realizado por científicos del Centro Húngaro de Investigación Ambiental HUN-REN y la Universidad de Milán examinó el papel de los depredadores vertebrados voladores (aves y murciélagos) en el control natural de plagas en viñedos. Sus hallazgos, publicados en la Revista de Ecología Aplicada, demuestran que estos depredadores contribuyen efectivamente a la regulación de las poblaciones de plagas.
Utilizando experimentos de exclusión (redes) en viñedos húngaros con diferentes regímenes de manejo de plagas (agricultura orgánica versus manejo integrado de plagas) y condiciones paisajísticas (bosques versus paisajes agrícolas abiertos), los autores examinaron cómo las aves y los murciélagos influyen en la densidad de artrópodos y las funciones ecosistémicas asociadas.
Registraron la densidad de aves y la actividad de murciélagos, así como la abundancia de una plaga clave de la vid, la enrolladora de la hoja de la vid ( Lobesia botrana ), junto con artrópodos fitófagos y depredadores en el dosel de la vid. También evaluaron el daño a la fruta causado por polillas, la herbivoría de artrópodos que viven en el dosel y la presión de depredación asociada.
Los resultados mostraron que los paisajes boscosos favorecían una mayor actividad de aves y murciélagos en primavera y estaban asociados con un menor daño a la fruta, principalmente debido al efecto supresor de la mayor actividad de los murciélagos sobre las poblaciones de polillas.
Si bien las prácticas de manejo no tuvieron un efecto medible sobre las aves y los murciélagos, los viñedos orgánicos albergaron más artrópodos que habitaban en el dosel y experimentaron una mayor herbivoría de las hojas, aunque también una mayor presión de depredación sobre las orugas.
Lo más importante es que el daño a la fruta y la herbivoría de las plagas fueron consistentemente mayores en los grupos de exclusión, lo que resalta el papel de las aves y los murciélagos en la mitigación de la herbivoría y el aumento de los rendimientos.
Estos resultados resaltan el valor ecológico y económico de las aves y los murciélagos como agentes naturales de control de plagas.
David Corany, investigador principal del experimento de campo, explica: «La presencia de estos depredadores se puede potenciar manteniendo paisajes conectados con áreas de bosque caducifolio nativo, setos y pequeños grupos de árboles que ofrecen abundantes fuentes de alimento y lugares adecuados para anidar o descansar».
El estudio también destaca la importancia de la gestión local de los viñedos para el control de plagas. El autor principal, Peter Batari, añade: «Los servicios de control de plagas pueden mejorarse aún más mediante la gestión orgánica, que evita el uso de herbicidas e insecticidas sintéticos, lo que promueve la colonización de artrópodos beneficiosos y aumenta la presión depredadora de las plagas en los viñedos».
Ahora es necesario determinar cómo negociar con los pájaros en lo que respecta a la cosecha de uva, que los agricultores no quieren compartir: después de todo, la invasión de pájaros puede destruir entre el 65 y el 90 por ciento de las bayas.
La situación es más sencilla para los murciélagos. Se consideran agentes de control biológico eficaces en estos agroecosistemas porque, como depredadores oportunistas, pueden alternar entre diferentes brotes de plagas, alimentándose de presas alternativas cuando las principales especies de plagas son escasas. Algunos murciélagos son capaces de recorrer kilómetros de búsqueda de alimento en una sola noche, aunque prefieren refugiarse cerca de la fuente de alimento.
Basado en un artículo publicado por Hun-Ren Ökológiai Kutatóközpont.
En la imagen: Ejemplares de gusano cogollero de la uva (Lobesia botrana) capturados utilizando una trampa de feromonas.
