En 2019, investigadores de la Universidad de Wageningen establecieron los primeros campos experimentales en el Centro de Agroinnovación De Marche para estudiar el efecto de añadir arcilla a suelos arenosos en el rendimiento del maíz. Durante la implementación del proyecto, los campos experimentales han mostrado una tendencia al aumento del rendimiento del cultivo, con una diferencia cada año mayor respecto al control en suelo arenoso.
Según informó la Universidad de Wageningen en un comunicado de prensa, el proyecto de añadir arcilla a los campos de maíz con suelo arenoso se está llevando a cabo por encargo de la provincia de Gelderland.
Al añadir arcilla a la arena, los científicos pretenden combinar las propiedades positivas tanto de la arcilla como de la arena.
La arena se calienta a principios de la primavera y es fácil de trabajar. Esto estimula el crecimiento de las plantas a principios de la primavera, lo que permite la siembra temprana del maíz. La desventaja de la arena es su baja retención de humedad y minerales, mientras que la arcilla la tolera muy bien. La arcilla es menos susceptible a la deficiencia de humedad que la arena. Además, entre sus propiedades positivas se incluyen la lenta descomposición de la materia orgánica y su aporte de materia orgánica más estable al suelo que la arena.
Así, al agregar arcilla a la arena, se puede crear un suelo de siembra temprana que retiene más humedad durante la temporada de crecimiento, pierde menos minerales y contiene materia orgánica más estable que el suelo arenoso.
En 2019, se colocó el campo experimental en las parcelas K1 y 5. En la parcela K1, a principios de 2019, se añadieron dos tipos de arcilla al campo de maíz en una capa de 5 cm, que luego se mezcló con arena utilizando cultivadores, palas y arado. La arcilla se añadió al campo experimental en pequeños montones y luego se distribuyó con una excavadora.
En la parcela 5, se aplicó una fina capa de arcilla (1,7 cm) a la pradera mediante una esparcidora de estiércol durante los inviernos de 2018/2019, 2019/2020 y 2020/2021. Las observaciones mostraron que, como resultado de la actividad del suelo, se formaron partículas de arcilla de hasta 20 cm de profundidad en la capa de suelo. Al cambiar de pasto a maíz en 2022, el campo experimental se cultivó y se aró.
La mejor mezcla de arcilla y arena se logra dejando que la arcilla se erosione en la superficie de la parcela durante el invierno y luego aplicando la labranza necesaria en primavera para el siguiente cultivo. Una alternativa es aflojar la arcilla, por ejemplo, con una grada rotativa o un cultivador de caballones, y luego arar, señalan los autores del estudio.
En resumen, se aplicó arcilla a la parcela K1 en 2019 y a la parcela 5 entre 2019 y 2021. El rendimiento de maíz se midió en la parcela K1 inmediatamente después de la aplicación de arcilla y en la parcela 5 tres años después. El momento oportuno es un factor importante para una correcta mezcla de arena y arcilla. Se espera que la calidad de la mezcla mejore cada año mediante el manejo del suelo y la labranza.
En ambas parcelas experimentales, se observa una tendencia al aumento del rendimiento del maíz. La diferencia con la arena aumenta cada año. En la parcela 5 es mayor que en la parcela K1. Las diferencias en las condiciones iniciales de las parcelas y una mejor mezcla de arcilla podrían ser algunos de los factores que contribuyen a esto, escriben los investigadores, quienes continuarán su trabajo para aclarar los matices de la tecnología.
Fuente: Universidad e Investigación de Wageningen.
