Los desechos humanos generalmente se desechan en el inodoro, pero en lugar de ir por él, pueden ayudar al planeta y resolver la escasez mundial de fertilizantes, según un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
por Paul Arnold , Phys.org
La solución no es esparcir excrementos humanos directamente en los campos, sino producir a partir de ellos una sustancia similar al carbón, llamada biocarbón. Este se crea calentando biomasa, como las aguas residuales, a altas temperaturas en un ambiente con poco oxígeno. Esta forma estable de carbono puede añadirse al suelo para mejorar su calidad, potenciando su capacidad de retener agua y nutrientes.
escasez mundial de fertilizantes
Actualmente, el mundo se enfrenta a una escasez global de fertilizantes, principalmente debido a las interrupciones en la cadena de suministro y al aumento de los costos de la energía. Esto se traduce en un aumento de los precios de los alimentos y una amenaza para la seguridad alimentaria.
El estudio afirma que el biocarbón elaborado a partir de excrementos humanos sólidos puede proporcionar hasta el 7 % del fósforo utilizado anualmente en todo el mundo. Si bien el proceso actual se centra en residuos sólidos , se podrían añadir nutrientes de la orina, lo que duplicaría con creces la aplicación anual de fósforo, según la investigación.
¿Una herramienta poderosa para combatir el cambio climático?
El estudio, un metaanálisis de otros artículos, también demostró que el uso a largo plazo del biocarbón produciría beneficios significativos y duraderos. Aplicado durante cuatro años o más, registró una reducción en las emisiones de gases de efecto invernadero , con una disminución del 13,5 % en las emisiones de metano (CH₄) y de más del 21 % en las de óxido nitroso (N₂O). El biocarbón también mejoró la salud del suelo al aumentar su contenido de carbono orgánico en más del 52 %. Sin embargo, una sola aplicación de biocarbón no fue tan efectiva.
«Las aplicaciones anuales a largo plazo mantienen e incluso mejoran los beneficios en el rendimiento de los cultivos , la mitigación de GEI (gases de efecto invernadero) y el secuestro de carbono orgánico del suelo (COS). Por el contrario, esos beneficios disminuyen con el tiempo con aplicaciones únicas», escribieron los investigadores.
El biocarbón parece una solución elegante, pero presenta un problema potencial. Los lodos de depuradora tratados que contienen desechos humanos ya se vierten en tierras agrícolas, pero su uso es controvertido porque pueden contener microplásticos, residuos tóxicos y sustancias químicas permanentes. Estas sustancias químicas se utilizan en productos como cosméticos, equipos de panadería, envases de alimentos y abrillantadores de suelos, y se denominan así debido a su persistencia en el medio ambiente. Sin embargo, los científicos responsables del estudio argumentan que el proceso de biocarbón evita este problema al separar los residuos en origen.
En última instancia, creen que este enfoque innovador de la gestión de residuos crea una economía circular que transforma un producto de desecho común en un recurso valioso.
Más información: Johannes Lehmann et al., Biocarbón en la economía circular de bionutrientes, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2503668122
