Para los pequeños agricultores que se enfrentan a inundaciones, sequías y otros fenómenos climáticos drásticos, diversificar sus fuentes de ingresos puede significar seguridad financiera, un salvavidas ante la desestabilización de las condiciones de los cultivos.
por Adam Smeltz, Universidad Estatal de Pensilvania
Sin embargo, en Nepal, donde los desastres naturales se encuentran entre los más graves del mundo, la percepción que tienen los agricultores de los riesgos climáticos a menudo los lleva a redoblar sus esfuerzos en la agricultura en lugar de explorar otras formas de sustento, según un estudio dirigido por un investigador de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Estos hogares podrían presentar un mayor riesgo de pobreza, según informó el grupo de investigación en la revista Population and Environment . Los hallazgos subrayan la urgencia de que las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales proporcionen a los agricultores de todo el mundo información práctica sobre el clima, la adaptación y las fuentes alternativas de ingresos, afirmó el equipo de investigación.
«En muchos lugares del mundo, los pequeños agricultores son la base del suministro local de alimentos», afirmó el autor principal, Nicolas Choquette-Levy, profesor adjunto de geociencias y profesor asociado del Instituto de Sistemas Terrestres y Ambientales de la Universidad Estatal de Pensilvania. «Muchos de estos agricultores lo hacen por amor. Muchos creen que no tienen otras opciones para ganarse la vida, por lo que es importante brindarles los recursos necesarios para explorar otras opciones cuando el clima hace que la agricultura sea menos viable».
Comprender las perspectivas desde el campo es especialmente clave para las políticas públicas, dijo Dirgha Jibi Ghimire, profesor de investigación del Centro de Estudios de Población de la Universidad de Michigan y coautor del estudio.
«El conocimiento sobre cómo los pequeños agricultores perciben el riesgo de desastres relacionados con el clima y adaptan sus medios de vida proporciona una guía esencial para los responsables políticos y los socios para el desarrollo», afirmó Ghimire, director ejecutivo del Instituto de Investigación Social y Ambiental de Nepal (ISER-N) en Chitwan, Nepal. «Este conocimiento puede fundamentar intervenciones eficaces que mitiguen el impacto de los desastres en las regiones agrícolas de bajos ingresos de todo el mundo».
Choquette-Levy inició el estudio como estudiante de doctorado en la Universidad de Princeton, desarrollando una encuesta a unas 500 familias agrícolas del valle de Chitwan, en Nepal. Los agricultores de esta región, dependiente de la agricultura de subsistencia, se encuentran entre los aproximadamente 500 millones de pequeños agricultores de todo el mundo, muchos de los cuales se espera que se enfrenten a riesgos relacionados con el clima en las próximas décadas, según el estudio.
«La adaptación de las comunidades agrícolas a pequeña escala a los crecientes extremos climáticos, y la forma en que lo hagan, influirá en la seguridad alimentaria, la conservación de la naturaleza, la migración urbana y los patrones generales de desarrollo», afirmó Michael Oppenheimer, director del Centro de Investigación de Políticas sobre Energía y Medio Ambiente de la Universidad de Princeton y coautor del estudio. «Si bien los gobiernos han intentado fortalecer la resiliencia de las explotaciones agrícolas mediante la educación y la inversión financiera, los esfuerzos actuales son insuficientes para promover una adaptación generalizada a un clima más peligroso».
La agricultura representó el 64% del empleo de Nepal y alrededor del 21% de su producto interno bruto en 2021, dijeron los investigadores.
En entrevistas realizadas entre mayo y julio de 2022, agricultores nepaleses relacionaron el cambio climático con mayores riesgos para sus rendimientos agrícolas. El valle de Chitwan ha registrado aproximadamente el doble del aumento de la temperatura media mundial y una disminución de las precipitaciones totales desde 1970, según el estudio. Los principales cultivos de la región son el arroz, el maíz y el trigo.
Al mismo tiempo, los agricultores creían que los riesgos relacionados con el clima en las labores no agrícolas —como el calor extremo que enfrentan los jornaleros y los trabajadores del ecoturismo— eran aún más graves, según los investigadores. Cuando las familias de agricultores detectan altos riesgos climáticos, podrían «reducir aún más sus actividades agrícolas» ante los extremos climáticos, señalaron los investigadores en el artículo.
El grupo citó varios factores probables para esta tendencia, entre ellos limitaciones financieras y el temor a perder cosechas.
«Quienes habían sufrido sequías o inundaciones acabaron centrándose en la agricultura como fuente de ingresos», dijo Choquette-Levy. «Aunque el rendimiento de los cultivos disminuyó, observamos una reducción en las actividades agrícolas establecidas. Y había muy poca confianza en el gobierno para ayudar a los agricultores a gestionar estos riesgos».
Regresó a Nepal en el verano de 2025 para explorar las perspectivas de estudios de seguimiento y reunirse con los responsables políticos sobre la investigación, analizando los resultados a medida que las autoridades presupuestan las inversiones públicas. En el artículo, Choquette-Levy y sus coautores ofrecieron sugerencias políticas específicas, incluyendo un mayor acceso a la información climática y a recursos financieros para los agricultores de bajos ingresos. Entre las medidas específicas podrían incluirse seguros de cosechas subsidiados y asistencia migratoria, escribieron.
Los responsables políticos también deberían considerar promover oportunidades menos riesgosas para la diversificación de ingresos, así como formas de distribuir los riesgos del rendimiento de los cultivos entre varias cosechas, según los investigadores. Mientras tanto, Choquette-Levy explora cómo aplicar los hallazgos de países en desarrollo más cercanos a Pensilvania, donde los agricultores familiares se enfrentan a sus propias condiciones cambiantes. Los agricultores nepaleses «ya nos llevan la delantera en la lucha contra el cambio climático en algunos aspectos», afirmó.
«Los agricultores de Nepal no tienen otra opción», explicó Choquette-Levy. «Cultivamos algunos de los mismos cultivos en ambas partes del mundo, como maíz, manzanas y hortalizas. Sería ilustrativo ver cómo podemos combinar el conocimiento climático nepalí con los recursos agrícolas y el emprendimiento de Pensilvania».
Otros colaboradores del artículo incluyen Rajendra Ghimire y Dil CK, oficial de investigación y oficial de investigación asistente, respectivamente, en ISER-N.
Más información: Nicolas Choquette-Levy et al., Reducción de la pobreza ante los riesgos climáticos en las comunidades agrícolas de subsistencia, Población y Medio Ambiente (2025). DOI: 10.1007/s11111-025-00493-8
