En el campo, las zanahorias no se infectan visiblemente con el patógeno de la podredumbre negra de la raíz, Berkeleyomyces basicola. Las manchas negras solo aparecen durante el almacenamiento, en el supermercado o en el refrigerador doméstico, generalmente cuando se rompe la cadena de frío. Las zanahorias no llegan a la mesa, lo que provoca desperdicio de alimentos.
A menudo es difícil identificar plantas con podredumbre radicular negra causada por Berkeleyomyces basicola a partir de síntomas superficiales. Los signos más comunes son el retraso en el crecimiento, la clorosis y el marchitamiento. Las plantas rara vez mueren por podredumbre radicular negra, y en el caso de las zanahorias, el cultivo puede cosecharse, pero probablemente será rechazado posteriormente.
Dado que actualmente no existen métodos eficaces para combatir la podredumbre negra de la raíz, investigadores suizos de la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes (BFH-HAFL), en colaboración con la Universidad de Friburgo y el centro de investigación agrícola Agroscope, buscan soluciones. Están probando si es posible crear un inóculo bacteriano antagonista para tratar las zanahorias contra el hongo de la podredumbre negra de la raíz. El objetivo es proporcionar a los productores un método de bioconservación para prolongar la vida útil de este producto, que no es tan económico, escribe Jonas Ingold en un artículo para el portal agrícola suizo LID.CH.
Los resultados del estudio son positivos: una bacteria fue extremadamente eficaz en el tratamiento poscosecha, proporcionando protección hasta por tres semanas. Las dos cepas más eficaces también se encuentran de forma natural en las zanahorias. Los investigadores aún no han identificado las bacterias específicas.
Anteriormente, sumergíamos las zanahorias en una solución con bacterias protectoras. Con nuestro nuevo proyecto CarrotShield, investigamos cómo implementar esto en las instalaciones de producción y almacenes existentes. Las bacterias pueden añadirse directamente a la lavadora de zanahorias o utilizarse en la línea de clasificación. Nuestro objetivo es integrar esta tecnología en la producción actual de la forma más eficiente y sencilla posible, afirma Fanny Louviot, investigadora del Departamento de Ciencia y Gestión de Alimentos del BFH-HAFL.
El proyecto CarrotShield está diseñado para durar tres años. Los científicos deberán optimizar la biopreservación. También planean determinar si la biopreservación puede utilizarse a gran escala, su seguridad y respeto por el medio ambiente, y para qué variedades de zanahorias es eficaz. Si todo marcha bien, las zanahorias se almacenarán durante más tiempo en el futuro. Pero ¿cuánto costará la biopreservación? «Aún no lo sabemos; estudiaremos el coste de adaptar el equipo, producir bacterias y ahorrar mediante la reducción de pérdidas en el nuevo proyecto», afirma Fanny Louviot.
También existen obstáculos regulatorios que superar. «Estas bacterias aún no están reconocidas como conservantes», explica Louviot, «por lo que se requieren pruebas exhaustivas para confirmar su seguridad para la salud y el medio ambiente. El proceso de aprobación, especialmente para su uso en agricultura orgánica, es largo y complejo, por lo que se necesitará paciencia antes de que un producto de este tipo pueda comercializarse».
Berkeleyomyces basicola afecta no solo a las zanahorias, sino a más de 170 géneros de plantas. «Ahora sabemos que la protección bacteriana resultante es eficaz contra diversos tipos de podredumbre en las zanahorias. Su eficacia en otras frutas y verduras aún no se ha comprobado, pero es una posibilidad prometedora que nos gustaría explorar. Dado que el tratamiento se realiza después de la cosecha, las condiciones son más estables, lo que aumenta la probabilidad de que esta protección también funcione en otros cultivos», concluyó el investigador.
Fuente: LID.CH. Autor: Jonas Ingold.
