La agricultura vertical en Japón se está convirtiendo en una plataforma multidisciplinaria que abarca la salud, la regulación, la industria farmacéutica, la exploración espacial y la cooperación internacional. El enfoque se está desplazando del rendimiento de los cultivos a cómo la agricultura controlada puede ayudar a resolver los problemas más urgentes de la sociedad, desde la seguridad alimentaria hasta el bienestar humano.
«No deberíamos centrarnos únicamente en el cultivo de plantas. Idealmente, la investigación también debería considerar su impacto en la salud humana y el medio ambiente. Por eso queremos considerar esto como un área de investigación interdisciplinaria donde la colaboración con otras disciplinas es crucial», afirma Eri Hayashi, presidente de la Asociación Japonesa de Fábricas de Plantas (JPFA).
El lunes 1 de septiembre se inauguró en Tokio, Japón, en el Centro de Convenciones Kashiwa-No-Ha, ubicado junto a la Universidad de Chiba, el segundo simposio de la Asociación de Fábricas de Plantas (JPFA), escribe Rebecca Boekhout en un artículo para el portal HortiDaily.
El evento fue inaugurado oficialmente por Kazumi Ota, presidente de la Ciudad Inteligente de Kashiwa, quien dio la bienvenida a los asistentes al Centro de Innovación de la universidad. El rector de la Universidad de Chiba, Kotaro Yokote, también destacó el compromiso de la universidad con la promoción de la colaboración entre el mundo académico, las empresas, los gobiernos locales y, sobre todo, la sociedad. La Ciudad Inteligente de Kashiwa se encuentra en la prefectura de Chiba, a las afueras de Tokio.
Eri Hayashi, presidenta de la Asociación Japonesa de Productores de Productos Agrícolas (JPFA), agradeció a los participantes y presentó los proyectos que la asociación y la Universidad de Chiba están implementando junto con socios locales. Les ofreció un recorrido por la historia de la agricultura vertical en Japón desde 1980. Después del año 2000, la iluminación LED impulsó el desarrollo del sector.
Hoy en día, existen alrededor de 200 granjas verticales en Japón. Sin embargo, a pesar de esta diversidad, el 90 % de los productores aún se centran en la lechuga, mientras que una proporción menor se centra en hierbas aromáticas, fresas, flores, plántulas y hortalizas de hoja local como la mizuna, la komatsuna y la espinaca. De las lechugas cultivadas, el 45 % son lechugas comunes, el 25 % son cabezas enteras, el 15 % son hojas tiernas y el 15 % son hortalizas de hoja.
El aspecto económico de la agricultura tampoco pasó desapercibido. En 2024, la estructura de costos promedio de las fábricas japonesas mostró que la mayor parte de los gastos correspondía a la mano de obra, con un 33 %. Le siguió «el factor más difícil de los últimos años, la electricidad», que alcanzó el 26 %, y la depreciación, el 13 %. Las semillas, los materiales y la logística representaron cada uno el 9 %, el agua el 2 % y otros gastos el 8 %. Este análisis reveló claramente el punto crítico del mercado japonés: el consumo energético. Esta es una dolorosa constatación para el país que vio nacer la agricultura vertical, y parece que no puede evitar el aumento de precios. Por lo tanto, se prestó especial atención a la eficiencia energética y a la necesaria automatización.
«La reducción de costos es fundamental, pero también lo es el uso que damos a estos productos agrícolas. Se pueden encontrar en supermercados y tiendas de conveniencia de todo Japón, y a menudo los consumidores ni siquiera se dan cuenta de que están consumiendo alimentos cultivados en una fábrica», afirmó Eri Hayashi.
La investigación se centra actualmente en la relación entre el cultivo de plantas, la salud humana y la sostenibilidad ambiental. Estudios de cohorte vinculan la fisiología vegetal con el bienestar mental y físico, demostrando cómo la ingeniería informática puede generar información mucho más allá del ámbito agrícola. Por ejemplo, las mediciones no invasivas de plantas individuales y sus copas se están combinando con conjuntos de datos más amplios sobre la salud humana y el cambio ambiental.
La ciencia también abordó nuevos temas. Los artículos destacaron el trabajo de la Universidad de Chiba en la producción farmacéutica e incluso de alimentos en Marte. Sin embargo, esta vez, con el arroz y la soja, las perspectivas eran muy prometedoras, ya que estos cultivos son ideales para la agricultura vertical.
En el sector farmacéutico, un proyecto conjunto con la Universidad de California en San Diego para desarrollar vacunas a base de arroz podría abordar las limitaciones de la cadena de frío. Hiroshi Kiyono, profesor de la Universidad de California en San Diego, explicó por qué los sistemas iniciales presentan dificultades con la estabilidad y el coste de las vacunas. Sin embargo, estudios sobre vacunas orales a base de arroz han demostrado una vida útil mucho más estable, menos desperdicio y mejores efectos sobre la salud.
Las sesiones de la tarde se centraron en la gobernanza alimentaria, la inclusión y la seguridad alimentaria mundial. Eriko Hibi, de la FAO, habló sobre aspectos del acceso a los alimentos en la sociedad, y Bruce Bagbee, de la Universidad de Utah, explicó cómo se pueden utilizar los fotones para maximizar la producción de alimentos. Una delegación de proveedores y fabricantes de tecnología neerlandeses participó en las sesiones de la tarde del simposio. Esta semana se encuentran en Japón en una misión comercial, visitando a productores y proveedores para forjar alianzas y fortalecer los lazos bilaterales.
Fuente: HortiDaily.com Autor: Rebecca Boekhout
