Un nuevo estudio internacional dirigido por el Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de China ofrece a los agricultores y a los responsables de las políticas una hoja de ruta clara para cultivar uno de los cultivos más vitales del mundo de una manera que sea productiva y mejor para el planeta.
por el Instituto de Física Atmosférica, Academia China de Ciencias
La investigación señala prácticas agrícolas específicas que pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del cultivo de maíz y al mismo tiempo mantener altos rendimientos , un paso fundamental hacia una agricultura global sustentable.
Publicado en Advances in Atmospheric Sciences , el estudio utilizó un potente modelo informático, llamado CNMM-DNDC, para analizar la huella de carbono completa del cultivo de maíz en tres climas distintos: templado (China), subtropical (China) y tropical (Kenia). La huella de carbono mide todos los gases de efecto invernadero emitidos desde la producción de fertilizantes hasta la cosecha.
«El reto ha sido encontrar soluciones que alimenten al mundo y lo protejan», afirmó la Dra. Siqi Li, autora principal, al explicar la motivación del estudio. «Al integrar un método de seguimiento integral en nuestro modelo, ahora podemos cuantificar con precisión las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades agrícolas y de la cadena de suministro por bushel de maíz. Esto nos proporciona una herramienta poderosa para identificar las estrategias de mitigación más eficaces».
La investigación reveló que la huella de carbono de una explotación agrícola depende en gran medida de las condiciones climáticas y edáficas locales . El estudio determinó que las regiones subtropicales , como Yanting (China), presentaban la huella de carbono más baja . Esto se atribuyó al almacenamiento eficiente de carbono en el suelo y a las menores emisiones derivadas de la fabricación de fertilizantes.
En contraste, las regiones templadas como Yongji, China, tuvieron una huella moderada, donde el almacenamiento significativo de carbono en el suelo ayudó a equilibrar las altas emisiones de la cadena de suministro de fertilizantes.
Las regiones tropicales, como Madeya, Kenia, enfrentaron el mayor desafío con la mayor huella, principalmente debido a la pérdida de carbono del suelo y los menores rendimientos, lo que hizo que cada kilogramo de maíz cosechado fuera más intensivo en carbono.
«Nuestro estudio, que examina los cambios en las emisiones de gases de efecto invernadero bajo la gestión integrada de la fertilidad del suelo en ensayos de maíz a largo plazo, proporciona evidencia sólida para la intensificación climáticamente inteligente en África», dijo Peter Bolo del Centro Internacional de Agricultura Tropical en Nairobi, coautor del estudio.
El estudio va más allá del diagnóstico para ofrecer soluciones prácticas y beneficiosas para todos que pueden reducir drásticamente las emisiones sin sacrificar el rendimiento de los cultivos. Los investigadores destacaron que el uso de una combinación de fertilizantes sintéticos y orgánicos reduce la dependencia de las opciones sintéticas de alto consumo energético, lo que disminuye las emisiones fuera de la explotación.
Otra práctica muy eficaz es reciclar los residuos de los cultivos devolviendo los tallos y las hojas sobrantes al campo. Esto mejora la salud del suelo y lo convierte en un sumidero natural de carbono, extrayendo carbono de la atmósfera. El estudio señaló que los beneficios de esta práctica son más notables en las regiones tropicales , donde los suelos necesitan mayor ayuda para retener el carbono.
Esta investigación proporciona una base basada en datos para que la comunidad agrícola mundial adopte una agricultura climáticamente inteligente. Al implementar estas estrategias personalizadas, los agricultores pueden mejorar su sostenibilidad, los responsables políticos pueden crear incentivos fundamentados y la industria puede avanzar hacia un sistema alimentario más seguro y resiliente al clima.
Más información: Siqi Li et al., Huella de gases de efecto invernadero de los sistemas de cultivo de maíz en diferentes zonas climáticas: Validación de datos de campo y aplicación del CNMM-DNDC como modelo hidrobiogeoquímico, Avances en Ciencias Atmosféricas (2025). DOI: 10.1007/s00376-025-4420-y
