Las chinches escudo se han multiplicado tanto en los campos que se adhieren a las cosechadoras durante la cosecha. El arroz estropeado por ellas ya no es apto para la venta.
Las chinches hediondas que se alimentan de arroz aparecen cada vez con más frecuencia en los arrozales de todo Japón. Se cree que el calor extremo y los inviernos suaves de los últimos años son la causa de su proliferación. Estas chinches, conocidas por su mal olor, prefieren cultivos de cereales como el arroz. Se adhieren a las plantas de arroz durante la formación de las mazorcas, perforan los granos con sus estiletes y succionan el jugo. Esto provoca que los granos desarrollen manchas negras o marrones, haciéndolos no aptos para el consumo, escribe Seita Watanabe en el portal del periódico YOMIURI SHIMBUN: «Los precios del arroz en Japón han sido altos desde el verano de 2024, y el gobierno central está intentando hacer frente a la escasez de grano aumentando la producción. Sin embargo, existe la preocupación de que los daños causados por las plagas puedan afectar negativamente a la cosecha de 2025, en la que el gobierno tenía grandes esperanzas».
En agosto, Seiju Suzuki, el presidente de 54 años de una empresa agrícola, suspiró mientras señalaba una cabeza de arroz con manchas marrones en un campo de arroz que cubría unas 80 hectáreas en Sugito, prefectura de Saitama.
El año pasado, según él, la producción disminuyó un 10% en los arrozales que no podían tratarse con pesticidas. La empresa adquirió un nuevo dron para rociar pesticidas desde el aire, lo cual supone un coste considerable. Además de una inversión inicial de 3 millones de yenes, el coste de los productos químicos utilizados para cada tratamiento ronda los 500.000 yenes. Anteriormente, la empresa agraria había ampliado su negocio añadiendo tierras de cultivo abandonadas cercanas, lo que incrementó la superficie de sus arrozales en más de un 30% en los últimos 10 años. En los campos más grandes ahora se cultiva una amplia gama de variedades de arroz, desde las que se cosechan muy temprano, a finales de julio, hasta las que se cosechan a mediados de septiembre.
El año pasado, la empresa fumigaba sus cultivos dos veces con pesticidas. Este año, añadió una tercera fumigación a mediados de agosto, dado que la temporada de cultivo de arroz se ha prolongado. Aun así, la producción de algunas variedades de arroz en los campos de la empresa ha disminuido más de un 20 % por debajo del promedio. En ocasiones, los insectos son tan numerosos que cubren las cosechadoras.
El año pasado, 31 prefecturas emitieron 39 alertas sobre chinches hediondas, según el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca. Pero este año, 35 prefecturas habían emitido 46 alertas hasta finales de agosto, la cifra más alta en 10 años.
Tras la cosecha de arroz, las chinches hediondas adultas migran a los bosques cercanos y otras zonas, donde muchas mueren durante el invierno, ya que se dice que son sensibles al frío. Sin embargo, los inviernos se han vuelto más cálidos en los últimos años, y se cree que más chinches hediondas sobreviven al frío.
El gobierno de la prefectura de Saitama, que ha emitido tres advertencias solo este verano, realizó un estudio de la población de chinches del arroz que pasan el invierno y confirmó que la población de chinches este año es 46 veces mayor que el año pasado.
El calor intenso del verano también puede estimular la expansión de las poblaciones de insectos: algunos estudios sugieren que las temperaturas altas sostenidas de 35 °C o más reducen el tiempo que tardan los insectos en alcanzar la edad adulta.
Japón planea aumentar la producción de arroz en 560.000 toneladas este año, una cifra basada en un análisis que encontró que el aumento en los precios del arroz se debió a que la producción de arroz fue inferior a la demanda en un total de 760.000 toneladas en los últimos dos años.
El gobierno ha comenzado a introducir medidas de apoyo de emergencia para ayudar a los agricultores a cubrir el costo de compra de artículos como pesticidas, citando la necesidad de prevenir daños causados por chinches apestosas y estabilizar la oferta, la demanda y los precios.
«Se cree que las chinches palo pueden desplazarse largas distancias, varios kilómetros, por lo que las medidas localizadas resultan ineficaces. Medidas como la pulverización sistemática de pesticidas en toda la región son necesarias», afirmó Yuta Iwahashi, investigador del Centro de Control de Plagas de la Prefectura de Hyogo.
Fuente: YOMIURI SHIMBUN. Autor: Seita Watanabe.
