Los peces y otros organismos marinos, aunque profundamente afectados por las actividades humanas, no respetan las fronteras humanas.
por Edward Carver, Mongabay
De hecho, las áreas de distribución de muchas especies de importancia comercial se extienden a ambos lados de las fronteras de las zonas económicas exclusivas (ZEE) de los países y las aguas internacionales, conocidas como alta mar. Esta situación, que dificulta la gestión pesquera, se complicará aún más a medida que el cambio climático continúa calentando el océano, según un nuevo estudio.
El estudio , publicado el 30 de julio en la revista Science Advances , encontró que más de la mitad de las poblaciones de peces transzonales del mundo se desplazarán a través de las fronteras marítimas entre las ZEE y alta mar para 2050. La mayoría de estos cambios se producirán en alta mar, donde la gestión pesquera es mucho más complicada y es más probable que las poblaciones sean sobreexplotadas.
«Es un tema importante y un documento importante que creo que debería hacer que todos aquellos preocupados por la pesca o los mariscos que consumen se pongan a pensar», dijo a Mongabay Malin Pinsky, profesora asociada de biología en la Universidad de California en Santa Cruz, que no participó en el estudio.
«El cambio hacia alta mar que documentan tendría consecuencias muy graves, en parte porque la gestión pesquera tiende a ser mucho menos eficaz en alta mar», añadió Pinsky, experto en cambios en la distribución de la pesca impulsados por el clima. «El cambio climático está llevando a muchas pesquerías a la ruina porque alta mar no tiene una buena reputación en cuanto a la gestión sostenible de la pesca».
Entre las consecuencias potenciales más graves está la pérdida de recursos pesqueros para muchos países tropicales que hicieron poco para crear la crisis climática, dijeron Pinsky y otros expertos.
Cambios significativos
El nuevo estudio se basa en proyecciones, pero ya existe evidencia empírica de que este tipo de cambios se están produciendo. Un estudio de 2016 publicado en la revista Frontiers in Marine Science reveló que las especies marinas se desplazaban, en general, a latitudes más altas y aguas más profundas, entre otras respuestas al cambio climático .
Las proyecciones de cambios en la distribución de las poblaciones de peces transzonales tampoco son del todo nuevas. Un estudio de 2021 publicado en la revista Nature Sustainability reveló que, en el suroeste del océano Pacífico, donde el atún es un recurso económico vital, es probable que tres poblaciones clave se desplacen hacia alta mar para 2050 y se alejen de las ZEE de un conjunto de pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), entre ellos las Islas Salomón y Kiribati. (Las ZEE generalmente se extienden hasta 200 millas náuticas [370 kilómetros o 230 millas] de la costa de un país).
El estudio de Science Advances es, sin embargo, el primero en evaluar los cambios en la distribución de las poblaciones transzonales a nivel mundial, impulsados por el clima. Los autores, del Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Canadá y otras instituciones, identificaron 347 poblaciones transzonales de importancia comercial a nivel mundial, que abarcan 67 especies. (Muchas especies tienen subpoblaciones distintas que generalmente no se cruzan). El tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis), la tintorera (Prionace glauca), el atún listado (Katsuwonus pelamis) y el atún aleta amarilla (Thunnus albacares) se encuentran entre las poblaciones transzonales más comunes.
Para determinar qué poblaciones se verían afectadas, utilizaron un sistema de modelado establecido a finales de la década de 2000 por un equipo que incluía a William Cheung, profesor de la UBC y coautor de este estudio. El modelo considera factores como la temperatura del agua, la salinidad y el oxígeno disuelto.
Utilizando el modelo, los autores descubrieron que más de un tercio de las 347 poblaciones se desplazarían a alta mar para 2050, mientras que al menos una quinta parte se desplazaría a ZEE. Un cambio, medido con respecto al período de referencia de 1951 a 2014, no significaría necesariamente que todos los peces de una población hubieran entrado o salido de alta mar. Algunos peces permanecerían en su dominio original y quizás continuarían cruzando fronteras. Sin embargo, sí implicaría un cambio estadísticamente significativo en la proporción relativa de la masa total de peces.
Los autores ejecutaron el modelo bajo un escenario de bajas emisiones de gases de efecto invernadero aproximadamente consistente con mantener el calentamiento por debajo de los 2°Celsius (3,6° Fahrenheit) y también bajo un escenario de altas emisiones; el modelo encontró sólo un poco más de cambio bajo el escenario de altas emisiones, tal vez porque los cambios oceánicos hasta 2050 serían «muy similares» en cualquier caso, dice el estudio.
Juliano Palacios-Abrantes, investigador postdoctoral del Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica y autor principal del estudio, dijo que su objetivo era alentar a los administradores pesqueros a realizar análisis más detallados de sus poblaciones.
«De hecho, podría ser que [un determinado] cambio sea aún más pronunciado en la región, o podría ser que no lo sea», dijo a Mongabay, pidiendo investigación localizada y especializada para complementar los hallazgos del estudio.
Palacios-Abrantes y sus coautores advirtieron que la recopilación de datos para muchas especies ha sido deficiente durante mucho tiempo, lo que dificulta la obtención de conclusiones firmes. Pinsky coincidió, afirmando que, si bien existen datos de captura decentes para peces de gran valor como las especies de atún tropical, la escasez de datos fiables para otras especies generalmente dificulta el análisis. Los datos de estudios independientes son especialmente escasos en muchas regiones.
«Es difícil prepararse para el futuro cuando no se sabe qué está pasando ahora», dijo Pinsky.
Aun así, dijo Pinsky, el modelo utilizado por los autores es «una excelente manera de comenzar, a grandes rasgos».
