Se espera que los mapas agrícolas del estado de Hawái, recién publicados y pioneros en su tipo, ayuden a los legisladores, administradores de tierras e investigadores a monitorear mejor la diversidad de cultivos, evaluar el cambio de uso del suelo y diseñar programas que fomenten la seguridad alimentaria y la agricultura sostenible.
por la Universidad de Hawái en Manoa
Los expertos afirman que el nuevo recurso también puede ayudar en las evaluaciones de desastres posteriores a incendios y, en un futuro próximo, podría ayudar a evaluar mejor los riesgos de incendios forestales antes de que ocurra un desastre mayor, como los incendios forestales de Maui de 2023.
La Universidad de Hawái en Mānoa, dirigida por el director de proyecto Qi Chen, del Departamento de Geografía y Medio Ambiente, en colaboración con el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), publicó el conjunto de datos de alta resolución y específicos de cultivos, denominado Capa de Datos de Tierras de Cultivo de Hawái (HCDL). Los mapas están disponibles públicamente a través de los portales geoespaciales del NASS: CroplandCROS y AgriWatch .
Rellenando el mapa ‘desierto’
NASS colaboró con la Universidad de Hawái en Mānoa para desarrollar el HCDL utilizando Google Earth Engine y datos de inteligencia artificial de DeepMind de Google. Anteriormente, Hawái era un «desierto» para los mapas agrícolas anuales, según Chen, de la Facultad de Ciencias Sociales. Añadió que la falta de mapas dificulta el seguimiento de los cultivos, la evaluación del uso del suelo y el apoyo a la seguridad alimentaria en Hawái.
«Esta falta de conocimiento se hizo especialmente evidente durante los incendios forestales de Maui de 2023, cuando el USDA y las agencias estatales tenían una capacidad limitada para evaluar el impacto agrícola», dijo Chen. «Sin mapas de cultivos actualizados a escala de campo, las agencias no pudieron cuantificar rápidamente la magnitud de la pérdida de tierras de cultivo, identificar los cultivos más afectados ni priorizar los recursos de recuperación. En cambio, las evaluaciones tuvieron que basarse en mapas obsoletos, fuentes secundarias e informes de campo, lo que retrasó la obtención de una imagen precisa del efecto del desastre en el sector agrícola de Hawái».
Los mapas están actualmente disponibles para 2024 y 2023. NASS planea publicar HCDL para el año de cosecha 2025 en febrero de 2026.
Importancia de los mapas agrícolas
Chen afirmó que el desarrollo de estos mapas para Hawái es particularmente crucial debido al singular paisaje agrícola del estado. A diferencia de los monocultivos a gran escala (la práctica de cultivar una sola especie de planta en una extensa área), comunes en el continente estadounidense, las granjas de Hawái suelen ser pequeñas, fragmentadas y caracterizadas por la coexistencia de diversos cultivos.
«Si bien esto hace que el mapeo sea más difícil, también significa que los mapas de cultivos precisos y de alta resolución pueden brindar información transformadora sobre la asignación de recursos, la planificación del riego, el manejo de especies invasoras y la resiliencia al cambio ambiental «, dijo Zhe Li, codirector del proyecto y geógrafo del USDA.
Li agregó que dado que los mapas de cultivos anuales de Hawái ya están disponibles, se pueden integrar con datos satelitales en tiempo real sobre el clima, la sequía y el riesgo de incendios forestales para salvaguardar la producción agrícola.
«Consideremos una situación similar a los incendios forestales de Maui de 2023: si se hubieran contado con mapas de cultivos de alta resolución, los gestores de emergencias podrían haber superpuesto rápidamente los perímetros de los incendios con las ubicaciones conocidas de los cultivos para estimar las pérdidas económicas e identificar qué productores necesitaban más ayuda y apoyo inmediato», dijo Chen.
Más allá de la respuesta a desastres, estos mismos mapas también podrían utilizarse de forma proactiva, identificando las zonas de cultivo más vulnerables a la sequía o a las especies invasoras, y dirigiendo los recursos de riego, los servicios de extensión o los programas de control de plagas a los agricultores que más los necesitan.
Además de Chen y Li, los miembros del equipo de investigación incluyen a: Noa Lincoln, investigadora del Departamento de Ciencias de Plantas Tropicales y Suelos de la Facultad de Agricultura Tropical y Resiliencia Humana de la UH Mānoa; Zhengwei Yang, geógrafo del USDA; Haonan Chen, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Estatal de Colorado; y Changyong Cao, jefe de la División de Calibración y Asimilación de Datos de Satélites de la NOAA en la División de Meteorología y Climatología Satelital.
