Los agricultores prestan atención a muchos aspectos de sus cultivos. Controlan cuidadosamente la cantidad de agua que les suministran y la cantidad de fertilizante que utilizan. Pero ¿qué hay de la cantidad de abejas y mariposas que los visitan?
por Kaine Korzekwa, Sociedad Americana de Agronomía
Mariana Paola Mazzei, investigadora especializada en polinización de cultivos, y sus colaboradores creen que es hora de empezar a prestar más atención a los polinizadores. Destacan la importancia de contar con áreas seminaturales alrededor de los cultivos . Esto facilita que más polinizadores visiten los cultivos .
La investigación del equipo se compartió recientemente en Crop Science , una revista de la Crop Science Society of America.
Su reciente investigación evaluó si las plantas de canola en Argentina tienen un mejor rendimiento si se encuentran cerca de zonas seminaturales. Estas zonas cuentan con mayor cantidad de polinizadores. Analizaron cómo los polinizadores afectan diferentes aspectos de la producción de canola, incluyendo el número total de frutos, las semillas por vaina y la masa de semillas.
«Los insectos polinizadores visitan las flores para alimentarse de néctar, polen o ambos», explica Mazzei. «Esta interacción entre la flor y el polinizador permite el flujo de polen entre las flores, transportado por los insectos».
Los polinizadores pueden contribuir a aumentar la producción al depositar una mayor cantidad de granos de polen en una flor. Esto significa que se producirán más semillas por vaina. Además, si se fertilizan más flores por planta, habrá más semillas en total en un campo.
Sus resultados demostraron que la proximidad del cultivo a los hábitos seminaturales puede, de hecho, aumentar el rendimiento de la canola. Cuanto más cerca estaba la canola de los polinizadores, mayor era el aumento del rendimiento.
El equipo también analizó los polinizadores presentes en los campos de canola. Los tipos, la cantidad y la diversidad de polinizadores que visitan los cultivos son factores importantes .
Las abejas melíferas fueron el polinizador más común e importante. Los investigadores también encontraron especies nativas , como sírfidos, moscas, mariposas, avispas y abejas carpinteras. Algunas de estas especies polinizaron la canola por primera vez.
«El número de especies polinizadoras es importante porque una mayor diversidad implica mayores posibilidades de fertilización y producción de semillas en este cultivo», afirma Mazzei. «Observar nuevas especies de insectos polinizadores en este cultivo nos permite hacer mejores recomendaciones para proteger los hábitats seminaturales. También nos ayuda a diseñar ideas futuras para ayudar a los polinizadores».
El equipo de investigación ofrece diversas estrategias para aumentar el número de polinizadores. La más importante es diversificar el paisaje para que sea más acogedor para los polinizadores. Esto puede comenzar con la diversificación de los propios cultivos.
«Una diversidad de cultivos que florecen en diferentes épocas atraerá a más polinizadores a lo largo del año», explica Mazzei. «Que gran parte del paisaje esté compuesta por el mismo cultivo reduce la estabilidad de las especies polinizadoras y su número».
«Estas parcelas de cultivos diversos deberían integrarse con hábitats seminaturales», añade. La presencia de áreas seminaturales en todo el paisaje facilita el desplazamiento de los polinizadores entre ellas.
«Estos sitios proporcionan refugio, sitios de anidación y diversos alimentos a los polinizadores a lo largo de la temporada», afirma Mazzei. «La principal recomendación política para favorecer la polinización de los cultivos es mantener un nivel mínimo de hábitats seminaturales alrededor de las parcelas de cultivo».
Una última estrategia es crear un plan de gestión de cultivos que beneficie a los polinizadores. Esto implica, por ejemplo, reducir el uso de productos químicos o utilizarlos por la noche o al anochecer. Es entonces cuando es menos probable que los polinizadores se vean afectados.
«La gente suele pensar que los insectos son perjudiciales para los cultivos», dice Mazzei. «Quizás no entiendan por qué los insectos polinizadores son beneficiosos. Demostramos que incluso en paisajes del centro de Argentina con mucha agricultura y baja biodiversidad natural, la polinización es un insumo importante para la producción de canola».
Más información: Mazzei, Mariana Paola et al. Los hábitats seminaturales y su proximidad al cultivo mejoran la polinización y los parámetros reproductivos de la canola (Brassica napus) en Argentina, Crop Science (2021). DOI: 10.1002/csc2.20450
