La filoxera de la uva, o Daktulosphaira vitifoliae , es un insecto parecido a un pulgón que ataca las vides con efectos devastadores. En Colorado, donde la industria vitivinícola se estima en 3.900 millones de dólares , la filoxera representa una amenaza significativa.
Por Charlotte Oliver
En 2015, varios viñedos del Área Vitícola Americana de Grand Valley, en la vertiente occidental de Colorado, observaron que algunos grupos de vides no prosperaban. Las vides se amarilleaban y producían frutos limitados. Se investigaron todos los problemas habituales, como deficiencias nutricionales y problemas de riego, sin encontrar ningún hallazgo.
Entonces, en 2016, dos investigadores de la Universidad Estatal de Colorado comenzaron a inspeccionar los viñedos del condado de Mesa y encontraron la peor pesadilla de la industria: la filoxera, que había infestado las raíces de varios viñedos locales.
La pareja amplió su estudio y cubrió más de 350 acres de viñedos en los condados de Mesa, Delta y Montezuma, donde se cultivan uvas para vino . Se detectó filoxera en 18 viñedos de los condados de Mesa y Delta, con un total de 34 acres dispersos. La filoxera no estaba centralizada, lo que dificultó el control de su propagación.
En respuesta a los hallazgos de los investigadores, la Junta de Desarrollo de la Industria del Vino de Colorado y la Asociación de Viticultura y Enología de Colorado comenzaron una campaña educativa en 2017 para minimizar las visitas a los viñedos y ayudar a los viñedos a gestionar el movimiento del suelo, el principal modo de propagación de la filoxera.
Como especialista en extensión vitivinícola de la Universidad Estatal de Colorado, dedico mucho tiempo a ayudar a los habitantes de Colorado a trabajar con sus vides. En 2024, asumí la responsabilidad de la investigación en la Universidad Estatal de Colorado sobre la plaga de filoxera, que sigue activa nueve años después de su descubrimiento. Planeo seguir monitoreando la propagación de la filoxera y capacitando a los productores sobre qué hacer cuando esta plaga aparezca en sus viñedos, no si aparece.
¿Qué es la filoxera?
Las filoxeras tienen dos formas discretas durante su ciclo de vida: una forma alada sobre el suelo llamada aladas y una forma subterránea sin alas que se alimenta de raíces llamada radicoles.
La forma aérea del insecto causa agallas, que son hinchazones grumosas en las hojas de la uva, que generalmente tienen un impacto limitado en la salud de la vid .
Sin embargo, los insectos subterráneos que se alimentan de las raíces de la vid causan graves daños. Las raíces son la principal herramienta de la vid para buscar nutrientes y agua, por lo que cuando se ven afectadas, la vid comienza a sufrir y finalmente muere de cuatro a siete años después de ser infectada . A veces, la infestación de filoxera se manifiesta como una falta de nutrición o agua, por lo que saber qué está mal con las vides puede requerir mucha búsqueda y pruebas . El verdadero problema es que a medida que la vid declina, también deja de producir una cantidad comercialmente viable de fruta , que es de 2,5 a 4 toneladas por acre. Sin fruta no hay vino, por lo que las vides deben ser eliminadas.
La lucha contra la plaga del vino
Las vides, al igual que muchos otros cultivos perennes, como los melocotones y los manzanos , suelen injertarse, lo que implica combinar la parte superior de una planta con las raíces de otra para formar una sola planta continua. Normalmente, el injerto se realiza para modificar la estructura de la planta, como aumentar o disminuir su tamaño. En el caso de las uvas, la principal razón para injertarlas es protegerlas de los daños causados por una sola plaga: la filoxera.
Existen alternativas como los insecticidas, pero son solo parches , ya que los insecticidas solo suprimen la plaga. Las raíces de la vid, y la filoxera que contienen, pueden penetrar mucho más profundamente en el suelo que los tratamientos con insecticidas, y algunos tratamientos en las hojas pueden ser perjudiciales para las abejas .
Otra posible solución es utilizar variedades modernas de uva obtenidas mediante el cruce de uvas nativas de Norteamérica con la uva de vino europea estándar. Al incorporar uvas norteamericanas, las nuevas variedades son más tolerantes a la filoxera y pueden soportar algunos daños. El problema con estas variedades, como la Chambourcin y la Aromella, es que los consumidores desconocen su existencia, lo cual es un factor importante a la hora de comprar vino . Estas variedades también tienen más sabores a uva Concord, menos comunes para los consumidores de vino fuera de la costa este de EE. UU.
Plagas trotamundos
La filoxera es originaria de la costa este y el medio oeste de los Estados Unidos, pero ahora se encuentra en todas las regiones productoras de uvas del mundo.
A finales del siglo XIX, la filoxera comenzó a propagarse por todo el mundo . La filoxera puede volar durante su ciclo de vida superficial, pero los insectos subterráneos pueden propagarse en cualquier momento en que se remueva la tierra. Llegó a Francia a principios de la década de 1860 en plantas de uva norteamericanas que se importaban para combatir el mildiú polvoroso , la enfermedad fúngica de la uva más perjudicial económicamente. El mildiú polvoroso, o Erysiphe necator, puede atacar todos los tejidos en crecimiento de una vid, incluyendo flores, hojas y brotes, y su control puede representar aproximadamente el 37 % del coste bruto de producción de uva .
A lo largo de tres décadas desde que la filoxera se introdujo en Francia, fue necesario reemplazar aproximadamente 2,5 millones de acres de vides.
Una vez que cruzó el Atlántico, la filoxera sobrevolaba las fronteras y se propagaba por carretera de viñedo en viñedo en los zapatos y tractores de los trabajadores. A principios del siglo XX , se había extendido por Francia, Portugal, Alemania y luego España, estableciéndose como un problema permanente. Las variedades europeas de uva no eran resistentes a la filoxera, y los insectos encontraron formas de evadir el control químico, lo que hizo necesarias las aplicaciones anuales de insecticidas .
Si bien la filoxera es originaria de Estados Unidos, hasta hace poco había varios estados que no la tenían , incluidos Colorado, Oregón y Washington.
La industria vitivinícola de Colorado, con 50 años de antigüedad, se benefició de la ausencia de filoxera. A partir de mediados de la década de 1980 , los viticultores plantaron principalmente vides de variedades europeas autoenraizadas . Las vides autoenraizadas no se injertan, lo que significa que una viña de Chardonnay era Chardonnay tanto por encima como por debajo del suelo.
Actualmente, existen zonas en varios países, como Australia y China , y en ciertos estados como Washington , donde la filoxera está presente, pero bien contenida mediante cuarentena. Sin embargo, existe preocupación por el futuro. Los modelos informáticos han ofrecido ideas sobre la futura expansión del área de supervivencia de la filoxera tanto a escala regional como global .
¿Qué nos depara el futuro?
En un estudio realizado en 2019 por el mismo equipo de investigación, se detectó más filoxera en viñedos del condado de Delta, así como en un nuevo viñedo a las afueras de Denver. Actualmente, muchos viñedos de Colorado se encuentran en plena renovación. La propagación de la filoxera, así como la frecuencia de las heladas, ha provocado una gran mortandad en viñedos de la vertiente occidental .
El porcentaje de superficie plantada con uvas no europeas sin injertar ha aumentado al 25 % en los últimos años , según los resultados de encuestas estatales. Aproximadamente el 30 % de los viñedos reemplazados se plantaron con nuevas variedades modernas, y el resto se reemplazó con variedades europeas injertadas.
Si bien la vid europea injertada puede ofrecer frutos más caros debido a la demanda del mercado , las variedades modernas son muy atractivas. Dado que las vides son más tolerantes a la filoxera, no requieren injertos, por lo que se pueden recuperar fácilmente tras una fuerte helada otoñal.
Si bien la industria del vino de Colorado ha aceptado que la filoxera llegó para quedarse, se necesitan estudios más amplios para comprender mejor hasta dónde se ha propagado esta plaga, especialmente en las áreas más aisladas del Área Vitícola Estadounidense de West Elks, en el Condado de Delta, en la esquina suroeste de Colorado, en el Condado de Montezuma y en los condados de Fremont y Pueblo.
Además, la propagación futura de la filoxera puede estimarse mejor mediante el estudio de la textura y la temperatura del suelo, lo cual se ha realizado en modelos creados por la Universidad Estatal de Washington . Es posible que la filoxera tenga menos probabilidades de sobrevivir en ciertas zonas de Colorado. Si estas zonas también son aptas para la producción de uva, esto podría ayudar a determinar la ubicación de futuras plantaciones, especialmente de variedades europeas.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
