Dos variedades de uva recientemente lanzadas al mercado, desarrolladas en colaboración entre Cornell AgriTech y Sun World International, una empresa global de genética y licencias de frutas, ofrecen nuevos sabores para los consumidores y mejores características de crecimiento para los agricultores.
por Sarah Thompson, Universidad de Cornell
Sugrafiftytwo, una variedad de uva verde sin semillas de maduración ultra temprana con un dulce sabor a moscatel y una textura firme y crujiente, y Sugrasixty, una variedad roja de maduración media con bayas grandes y un aroma tropical con matices de mango, son el fruto de una colaboración de 13 años entre Cornell AgriTech y Sun World.
A través de esta asociación, las regalías provenientes de la comercialización de las variedades desarrolladas por ambas organizaciones continuarán fluyendo hacia y apoyando el Programa de Genética y Mejoramiento de Uvas de Cornell, dirigido por Bruce Reisch, profesor de la Escuela de Ciencias Vegetales Integrativas de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida.
«Con las variedades adecuadas, la industria de la uva de mesa del Este podría considerar expandirse», afirmó Reisch. «Eso podría impulsar el desarrollo económico a través del turismo, los mercados agrícolas y los aficionados a la uva. Muchos productores caseros están interesados en emprender algo nuevo». Reisch atribuye el desarrollo de estas nuevas variedades a la colaboración de Cornell con Sun World.
Sugrafiftytwo y Sugrasixty son las primeras variedades de uva fruto de la colaboración, que comenzó en 2009.
Los nuevos sabores se desarrollaron mediante cruces en Cornell, aprovechando su colección de germoplasma , el material genético de las uvas que controla la expresión de ciertas características. Si bien todas las colecciones de mejoramiento incluyen germoplasma, la de Cornell es especial; desde 1888, los científicos de Cornell AgriTech han desarrollado experiencia en el mejoramiento de uvas de mesa y de vino adaptadas al clima y las necesidades de los agricultores del estado de Nueva York.
Durante los últimos 42 años, Reisch se ha centrado en desarrollar tecnología mejorada de marcadores genéticos y de rasgos para explotar la diversidad genética de las especies de uvas silvestres y nativas americanas y acelerar el lanzamiento de nuevas variedades con rasgos deseables como resistencia al mildiú polvoroso, resistencia al frío y maduración temprana.
«Bajo la dirección del profesor Bruce Reisch, Cornell ha sido pionera en el desarrollo de nuevas variedades de uva de mesa y de vino con perfiles de sabor únicos, bien adaptados a las condiciones de cultivo más frías del noreste de Estados Unidos», afirmó David Marguleas, director ejecutivo de Sun World. «Estos avances, junto con nuestro propio trabajo de desarrollo de uvas sin semillas en California, que abarca varias décadas, conforman una combinación distintiva».
El aumento de las exportaciones desde fuera de EE. UU. y la proliferación de variedades patentadas están creando desafíos para minoristas y consumidores, afirmó Jennifer Petersen, directora científica de Sun World. Las instituciones públicas son una fuente importante de innovación, especialmente ahora que los agricultores y la sociedad se enfrentan a desafíos más complejos, como el cambio climático.
«AgriTech se centra en soluciones de sistemas», afirmó Petersen. «Va más allá del germoplasma para encontrar soluciones para fitomejoradores, productores y consumidores. Se necesitan 10 años para desarrollar una nueva variedad. Es increíblemente complejo actuar con rapidez y la mayor precisión posible para ofrecer lo que los productores y consumidores necesitan. Nos basamos en el uso de diferentes tecnologías y en la colaboración interinstitucional para tener éxito».
La colaboración con Sun World también impulsa la eficiencia de la investigación para el programa de Reisch y su futuro. El flujo constante de financiación para la investigación pública de cultivos especializados ayuda a protegerla de las fluctuaciones de los ciclos de subvenciones. El programa de mejoramiento de Cornell también tiene acceso al germoplasma de Sun World con características de ausencia de semillas, almacenamiento y envío. Y al finalizar la temporada de cultivo en Nueva York, Reisch puede utilizar el Centro de Innovación de la Costa Oeste de Sun World para acelerar el ritmo de descubrimiento de su laboratorio, manteniendo al mismo tiempo el compromiso de Cornell con las uvas de calidad para climas fríos.
«Cornell-Sun World tiene previstos varios lanzamientos de productos», afirmó Marguleas. «Al combinar nuestros esfuerzos independientes de mejoramiento, podemos desarrollar variedades de fruta aún más sabrosas y exitosas para el disfrute de productores y consumidores de todo el mundo».
