La polinización, la transferencia de granos de polen desde los órganos masculinos a los femeninos, es una parte esencial de la reproducción de la mayoría de las plantas.
por Robert Emmerich, Universidad Julius Maximilians de Würzburg
En muchas de estas plantas, esta transferencia la llevan a cabo insectos en busca de alimento; esto se conoce como polinización por insectos.
El impacto de los humanos en el medio ambiente se extiende a la polinización y a los polinizadores y puede tener efectos duraderos en estas relaciones sensibles.
La Cátedra de Ecología Animal y Biología Tropical de la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg (JMU) investiga precisamente estos efectos en nuestros ecosistemas. La Dra. Laura Duque y el Profesor Ingolf Steffan-Dewenter han resumido los últimos hallazgos de las investigaciones sobre cómo los contaminantes del aire (en particular el ozono, los gases de escape de diésel y las partículas ) podrían poner en peligro la polinización de insectos.
Su artículo de revisión se publica en la revista Frontiers in Ecology and the Environment .
Numerosos problemas potenciales
«Nuestro artículo muestra que la contaminación del aire puede plantear muchos problemas para los polinizadores y las plantas», afirma Duque. «Las plantas podrían cambiar el momento de su floración o los insectos ya no podrían sentirse atraídos por las flores«.
El aire contaminado también puede tener efectos negativos en la orientación de los polinizadores, reducir la calidad del polen o provocar cambios fundamentales en la composición de las comunidades de plantas e insectos.
«Es importante realizar más investigaciones sobre los efectos de los contaminantes del aire en la polinización de los insectos para identificar las interacciones entre las plantas y los polinizadores que son más vulnerables a la contaminación del aire», explica Duque.
La polinización de insectos y los humanos.
Las plantas polinizadas por insectos también incluyen la mayoría de las plantas cultivadas. Para algunos de ellos (como el café, las fresas o la colza), la falta de polinización por insectos provocaría enormes pérdidas de cosechas.
«Con este artículo queremos llamar la atención sobre el riesgo que supone la contaminación del aire para la polinización por insectos y sobre la importancia de tomar las medidas de protección adecuadas», afirma el biólogo.
Además de su influencia en las relaciones entre plantas y polinizadores , la contaminación del aire también afecta las interacciones de las plantas con otros organismos. En un proyecto planificado, Duque quiere investigar cómo la contaminación por ozono afecta la polinización y la depredación de un grupo específico de insectos: los sírfidos depredadores.
«Estos sírfidos son muy interesantes porque polinizan las plantas cuando son adultos, pero se alimentan de pulgones en la fase larvaria y, por tanto, pueden reducir las poblaciones de pulgones». Los pulgones, a su vez, son plagas de plantas muy conocidas.
Más información: Laura Duque et al, Contaminación del aire: una amenaza para la polinización por insectos, Fronteras en ecología y medio ambiente (2024). DOI: 10.1002/tarifa.2701
