Un hallazgo de la Universidad de Wisconsin–Madison abre nuevas posibilidades para mejorar cultivos y entender cómo las plantas “saben” hacia dónde crecer
Redacción Mundo Agropecuario
Un equipo de investigadores de la University of Wisconsin–Madison, cuyos resultados fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ha identificado una vía biológica hasta ahora desconocida que permite a las plantas detectar la gravedad y orientar la dirección de su crecimiento. El estudio, difundido por Phys.org, proporciona una pieza clave para comprender cómo los organismos vegetales interpretan su entorno, y podría abrir la puerta a innovaciones en la agricultura, especialmente en cultivos sometidos a condiciones ambientales extremas.
Este descubrimiento profundiza en el campo de la gravitropía, uno de los procesos esenciales que permiten a las plantas mantener su estructura, adquirir recursos y organizar su arquitectura radicular y aérea.
Una nueva pieza en el rompecabezas de la gravitropía
La capacidad de una planta para crecer hacia arriba y desarrollar raíces que se dirigen hacia abajo depende de sensores internos que perciben el vector gravitacional. Hasta ahora, los científicos sabían que los estatolitos —pequeñas partículas densas ubicadas en células especializadas— desempeñan un papel clave. Sin embargo, el estudio liderado por Wisconsin demuestra que existe un mecanismo adicional, más sutil y dinámico, que complementa esta percepción.
Los investigadores descubrieron una vía completamente nueva mediante la cual las plantas interpretan señales gravitatorias gracias a la interacción entre proteínas reguladoras y procesos celulares que cambian la distribución de hormonas vegetales. Este hallazgo demuestra que la gravitropía no depende de un solo sistema sensorial, sino de múltiples vías coordinadas que garantizan un crecimiento robusto y adaptable.
El papel de las hormonas en la orientación del crecimiento
Uno de los elementos más relevantes del estudio es la relación entre esta nueva vía de percepción gravitatoria y la redistribución de auxinas, hormonas esenciales en el crecimiento vegetal. Cuando la planta detecta un cambio en su orientación, estas hormonas se desplazan hacia zonas específicas del tallo o las raíces, provocando un crecimiento diferencial que corrige la postura del organismo.
Con la vía identificada por el equipo de la University of Wisconsin–Madison, se demuestra que las auxinas responden no solo a los estatolitos, sino también a señales moleculares adicionales que amplifican la sensibilidad gravitatoria. Esto permite que las plantas ajusten su orientación de crecimiento incluso cuando se encuentran en condiciones desfavorables, como suelos desnivelados, compactados o sometidos a estrés hídrico.
Potenciales aplicaciones agrícolas del descubrimiento
Comprender esta nueva vía tiene implicaciones directas para el mejoramiento agrícola. Si los científicos logran manipular o reforzar este mecanismo, podría ser posible desarrollar cultivos más eficientes en:
Adaptarse a inclinaciones del terreno o suelos irregulares.
Optimizar el desarrollo radicular para acceder mejor al agua y nutrientes.
Mantener un crecimiento estable bajo estrés ambiental.
Responder más rápidamente a cambios en la posición del tallo provocados por vientos, maquinaria o acumulación de biomasa.
En un contexto de cambio climático, en el que los cultivos enfrentan condiciones cada vez más impredecibles, mejorar la orientación de crecimiento podría traducirse en plantas más resistentes, productivas y capaces de mantener su rendimiento en ambientes difíciles.
Una ventana a futuros avances en fisiología vegetal
El estudio también abre nuevas líneas de investigación en biología molecular y biofísica de plantas. Si la percepción gravitatoria opera mediante varias vías complementarias, entonces el conjunto de sensores internos es más complejo de lo que se creía. Esto podría revelar conexiones hasta ahora desconocidas entre la gravitropía y otros procesos clave, como la respuesta a la luz, el crecimiento celular o el desarrollo de tejidos.
Los investigadores destacan que comprender estos mecanismos no solo tiene utilidad agrícola, sino que también es esencial para misiones espaciales y cultivos en ambientes con gravedad reducida. Si las plantas pueden apoyarse en vías alternativas para detectar la gravedad, sería más factible adaptar cultivos para su desarrollo en estaciones espaciales o futuras bases extraplanetarias.
Un descubrimiento con raíces en la ciencia básica pero impacto global
El trabajo realizado por la University of Wisconsin–Madison muestra cómo la investigación fundamental puede tener consecuencias directas para el futuro de la producción alimentaria. A medida que el sector agrícola busca estrategias para aumentar la productividad agrícola y garantizar sistemas resilientes, entender cómo las plantas perciben su entorno ofrecerá herramientas nuevas para el diseño de variedades más inteligentes y adaptables.
Este avance científico no solo amplía nuestro conocimiento sobre la vida vegetal, sino que también se convierte en un punto de partida para innovaciones en el manejo agronómico y el mejoramiento genético. Con un mundo en transformación, la capacidad de las plantas para percibir la gravedad y responder adecuadamente será un componente crítico del éxito agrícola en las próximas décadas.
Referencias
Phys.org – “Lazy: New pathway reveals how plants detect gravity” (2025).
Estudio liderado por investigadores de la University of Wisconsin–Madison, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), junto con las referencias incluidas en el artículo original.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
