Tradicionalmente, se ha asumido que el cultivo de alimentos conlleva la pérdida de biodiversidad e impactos negativos en los ecosistemas.
por la Universidad de Texas en Austin
Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de varias universidades, incluida la Universidad de Texas en Austin, desmiente esta suposición, demostrando que los huertos comunitarios y las granjas urbanas tienen un impacto positivo en la biodiversidad, los ecosistemas locales y el bienestar de quienes trabajan en ellos.
El estudio, publicado en Ecology Letters , analizó 28 huertos comunitarios urbanos en California durante cinco años y cuantificó la biodiversidad en la vida vegetal y animal, así como las funciones del ecosistema como la polinización, el secuestro de carbono, la producción de alimentos, el control de plagas y el bienestar humano.
«Queríamos determinar si existían compensaciones en términos de biodiversidad o impactos en la función del ecosistema», explicó Shalene Jha, profesora asociada de biología integrativa y autora principal del artículo. «Lo que descubrimos es que estos huertos, que proporcionan enormes recursos nutricionales y aumentan el bienestar de los jardineros, también sustentan niveles increíblemente altos de biodiversidad vegetal y animal. Es una situación beneficiosa para todos».
Las suposiciones previas de los científicos sobre el efecto negativo de la producción de alimentos en la biodiversidad se han basado casi por completo en empresas agrícolas rurales intensivas que tienden a cultivar solo uno o dos tipos de cultivos, a menudo a gran escala. Los huertos comunitarios urbanos, los huertos privados, las granjas y los huertos urbanos tienden a cultivar más tipos de plantas en áreas más pequeñas. Este nuevo estudio es el primero en explorar los efectos de los huertos urbanos en una amplia gama de medidas de biodiversidad y servicios ecológicos.
«Se estima que para 2030, cerca del 60% de la población mundial vivirá en ciudades», afirmó Jha. «Y las granjas y huertos urbanos actualmente proporcionan entre el 15% y el 20% de nuestro suministro de alimentos, por lo que son esenciales para abordar los desafíos de la desigualdad alimentaria. Lo que estamos observando es que los huertos urbanos representan una oportunidad crucial para apoyar la biodiversidad y la producción local de alimentos».
El estudio también reveló que las decisiones que toman los horticultores pueden tener un gran impacto en su ecosistema local. Por ejemplo, plantar árboles fuera de los bancales de cultivo podría aumentar la captura de carbono sin limitar a los polinizadores ni disminuir la producción de alimentos por exceso de sombra. Además, aplicar mantillo solo dentro de los bancales de cultivo podría ayudar a mejorar los servicios de carbono del suelo, a la vez que evita efectos negativos en el control de plagas y los polinizadores.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott y Azucena Lucatero de UC Santa Cruz, Heidi Liere de la Universidad de Seattle y Brenda Lin de CSIRO Land and Water Flagship en Australia fueron coautores del estudio.
Más información: Shalene Jha et al., Sinergias de múltiples servicios ecosistémicos y mediación paisajística de la biodiversidad en agroecosistemas urbanos, Ecology Letters (2023). DOI: 10.1111/ele.14146
