Al igual que las personas, las plantas tienen que hacer frente al estrés. El impacto en los humanos está bien catalogado, pero se sabe menos sobre cómo los factores estresantes, incluida la alta salinidad y la falta de nutrientes, afectan a las plantas como los habaneros.
por la Sociedad Química Americana
Ahora, los investigadores informan en ACS Agricultural Science & Technology que estas condiciones cambian los niveles de compuestos naturales en los pimientos. Los resultados podrían tener ramificaciones para el cultivo de pimientos y para su vida útil después de la cosecha.
Los habaneros son apreciados por su aroma y sabor, que combinan un sabor cítrico y ahumado con un toque extra picante. Ese picor proviene de los compuestos capsaicinoides, pero los pimientos también contienen vitaminas, carotenoides, flavonoides, compuestos fenólicos y otros metabolitos que contribuyen al sabor de la fruta, así como a sus propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes. Los pimientos son un cultivo importante en México, pero las condiciones ambientales de la región no son óptimas, con bajos niveles de nitrógeno y fósforo y altos niveles de sal en el suelo.
En un estudio anterior, Rocío I. Díaz de la Garza y colegas evaluaron el efecto de estos estreses en el crecimiento del pimiento y los niveles de algunos de sus metabolitos. En la investigación actual, de la Garza, Carlos Rodríguez-López y sus colegas fueron mucho más profundos y evaluaron el efecto de estas condiciones en miles de metabolitos en las frutas.
Los pimientos se cultivaron en cinco condiciones diferentes: control, bajo contenido de fósforo, bajo contenido de nitrógeno, salinidad media y salinidad alta. Se recolectaron en tres etapas de crecimiento y los extractos se purificaron y luego se analizaron mediante espectrometría de masas. Los investigadores encontraron que los cambios de metabolitos eran más evidentes en la fruta madura. La deficiencia de nitrógeno redujo la concentración de algunos metabolitos pero aumentó la de otros, mientras que la deficiencia de fósforo redujo la diversidad de metabolitos.
Los autores dicen que esta pérdida de diversidad podría hacer que los pimientos cosechados sean menos resistentes a patógenos y plagas. Los experimentos también identificaron un umbral de salinidad, por encima del cual los metabolitos comienzan a cambiar porque las plantas ya no pueden contrarrestar los efectos del exceso de sal.
La comprensión de los ajustes metabólicos será más importante a medida que el cambio climático intensifique el estrés en los cultivos, señalan los investigadores.
Más información: Carlos Rodríguez-López et al, La metabolómica no dirigida revela el impacto del estrés edáfico en la maduración de la fruta del chile habanero, ACS Agricultural Science & Technology (2023). DOI: 10.1021/acsagscitech.2c00132
