Un nutriente vital que sustenta los sistemas alimentarios del mundo, y cada vez más vital para las tecnologías verdes, es el tema central de una importante cumbre internacional que se celebrará en Ghana este mes de septiembre, donde científicos, responsables de políticas y líderes de la industria se reunirán para abordar la urgente necesidad de una gestión sostenible del fósforo.
El fósforo, componente clave de los fertilizantes esenciales para la producción agrícola y ganadera , se reconoce actualmente como un recurso finito crítico y un contaminante que amenaza los ecosistemas acuáticos. Ante el aumento de la demanda mundial y la creciente preocupación por el medio ambiente, los expertos afirman que se necesita una acción global coordinada para evitar una crisis que podría poner en peligro la seguridad alimentaria y la calidad del agua a nivel mundial.
La 8.ª Cumbre sobre Fósforo Sostenible ( SPS8 ), que se celebra en Accra, está organizada conjuntamente por la Universidad de Lancaster, el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH), Rothamsted Research, el Consejo de Investigación Científica de Ghana y el Foro para la Investigación Agrícola de África. Es la primera vez que la conferencia mundial se celebra en África, una región donde el uso de fósforo sigue estando muy por debajo de los niveles óptimos, a pesar de las crecientes necesidades agrícolas.
El uso de fósforo en la agricultura africana es generalmente subóptimo y ha disminuido drásticamente desde finales del siglo XX. Los expertos advierten que, sin inversión e innovación urgentes, la producción alimentaria de la región podría tambalearse bajo la doble presión del crecimiento demográfico y el cambio climático.
Por otro lado, «África cuenta con algunas de las innovaciones en gestión de la fertilidad del suelo más adaptables a nivel local, incluyendo la Gestión Integrada de la Fertilidad del Suelo», afirmó la Dra. Grace Kangara, una de las organizadoras de la SPS8. Esta cumbre ofrece la oportunidad de visibilizar las voces y realidades africanas, incluyendo una representación justa de la voz del continente en el diseño de soluciones para la gestión sostenible del fósforo.
Si bien existen ejemplos de medidas sostenibles de fósforo en África, como el monitoreo de los recursos hídricos y el reciclaje de residuos de biomasa, estas suelen implementarse solo a escala piloto. No obstante, aumentar la accesibilidad a los fertilizantes y optimizar su aplicación sigue siendo una prioridad clave para garantizar mejoras en los medios de vida de los agricultores y la seguridad alimentaria de la región.
Sin embargo, las opciones para muchos agricultores africanos son limitadas. Si bien el uso repetido de estiércol de ganado puede contribuir al reciclaje de fósforo en el suelo , esto no siempre es práctico para la mayoría de los pequeños agricultores debido al escaso número de cabezas de ganado.
El uso de roca fosfórica se ha propuesto como alternativa y está cobrando impulso en África, donde la acidez de los suelos favorece la disolución del fosfato. Sin embargo, el fósforo puede interactuar con otros micronutrientes que pueden ser escasos en algunos suelos del continente. Por ejemplo, puede afectar la absorción de zinc en las plantas y la posterior ingesta alimentaria en los seres humanos, especialmente en comunidades con una dieta basada en plantas.
Por lo tanto, es necesario aplicar fertilizantes fosfatados de forma equilibrada y reconocer mejor sus posibles interacciones con otros nutrientes esenciales. Mientras tanto, el uso ineficiente del fósforo en otros lugares, en particular en países de altos ingresos, ha provocado la contaminación generalizada de ríos, lagos y aguas costeras, lo que propicia la proliferación de algas tóxicas que amenazan la biodiversidad y la salud humana.
Si bien las reservas actuales de fósforo no corren un riesgo inmediato de agotarse, la distribución global desigual de rocas ricas en fósforo, sumada a la creciente demanda de este mineral para la producción de baterías de litio y otras industrias, aumenta las preocupaciones sobre la seguridad y la sostenibilidad a largo plazo.
Se espera que los delegados de la SPS8 exploren estrategias para cerrar el ciclo del fósforo: reducir los residuos, mejorar la eficiencia de los fertilizantes y recuperar el fósforo de las aguas residuales y la escorrentía agrícola. La conferencia busca inspirar y movilizar a los «Campeones del Fósforo» para impulsar el cambio en toda la región y construir una red que culmine en la Red Africana de Fósforo Sostenible (ASPN).
Phil Haygarth, profesor de Ciencias del Suelo y el Agua en la Universidad de Lancaster, afirmó: «Contribuir a que una 8.ª Cumbre del Fósforo Sostenible, inclusiva, se celebre en África es el proyecto más importante, desafiante y potencialmente satisfactorio al que he contribuido. Lograr que los suelos africanos sean más eficientes en el uso del fósforo es fundamental para el futuro de la producción mundial de alimentos, pero esto también debe ir acompañado de un enfoque en innovaciones en el reciclaje del fósforo ».
El estudio se publica en la revista Soil Advances .
Más información: MG Manzeke-Kangara et al., Hacia una red sostenible de fósforo en África, Soil Advances (2025). DOI: 10.1016/j.soilad.2025.100067
