Aproximadamente un tercio de todo el metano antropogénico es emitido por el ganado rumiante.
Por Deborah Pirchner, Frontiers
Estos animales obtienen nutrientes mediante la fermentación de alimentos en estómagos de cuatro cámaras presentes en vacas, ovejas y cabras. Producen metano de dos maneras: mediante eructos y mediante la descomposición de su estiércol en ciertas condiciones.
Ahora, investigadores suecos han examinado si la adición del alga tropical Asparagopsis taxiformis (AT), también conocida como pluma del mar rojo, a las heces de vacas afecta las emisiones de gases de efecto invernadero del estiércol de las vacas lecheras. Han publicado sus resultados en Frontiers in Sustainable Food Systems .
«Demostramos que añadir AT a las heces de vacas lecheras redujo significativamente la producción de metano en un 44 % en comparación con las heces sin AT», afirmó el Dr. Mohammad Ramin, investigador en ciencias animales de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas. «También se observó que la producción de metano en las heces de vacas suplementadas con AT en su dieta no fue menor que en las heces de vacas que no recibieron el alga».
La columna del Mar Rojo combate los gases de efecto invernadero
El AT es una especie de alga roja con una distribución cosmopolita en aguas tropicales y cálidas. Su principal compuesto es el bromoformo, que mitiga el metano al bloquear el proceso de generación del gas. Hasta la fecha, es el inhibidor natural de metano más prometedor.
Se han realizado numerosos estudios que utilizan AT en las dietas de vacas lecheras para reducir la producción de metano entérico. Sin embargo, ningún estudio ha informado sobre la disminución de las emisiones de metano del estiércol, señaló Ramin.
Sin embargo, añadir AT al alimento de las vacas no está exento de efectos secundarios, ya que contiene altos niveles de yodo. Investigaciones han demostrado que si se suplementa el alimento de las vacas con AT, aumentan los niveles de yodo en la leche, que también consumen los humanos. El yodo es un nutriente esencial, pero puede ser tóxico en altas concentraciones. Un nivel elevado de yodo puede causar problemas de salud , como problemas de tiroides. Actualmente, los investigadores están trabajando en el desarrollo de AT con menos yodo en laboratorios.
Sin embargo, la AT también puede utilizarse para reducir las emisiones de metano del estiércol, no solo las de la fermentación entérica de las vacas. Este es el enfoque que adoptaron Ramin y sus colegas.
Naturalmente menos metano
La contribución del estiércol a las emisiones de gases de efecto invernadero depende de varios factores, incluidas las condiciones de almacenamiento. Se estima que el estiércol almacenado en el clima templado-frío europeo es responsable de aproximadamente el 12 % de las emisiones totales de metano del sistema lechero.
» La producción de metano del estiércol contribuye a las emisiones globales de gases de efecto invernadero y debe reducirse», afirmó Ramin. «Nuestro estudio mostró una posible manera de utilizar inhibidores de metano para lograrlo».
A pesar de sus prometedores resultados, los investigadores señalaron que realizaron un estudio piloto en el que utilizaron heces de tan solo cuatro vacas. Recomendaron que en futuros estudios se aumente el número de vacas de las que se recolecta estiércol . Además, señalaron que se necesitan más estudios para investigar las interacciones entre los compuestos halogenados del alga y el microbioma fecal.
Más información: Reducción de la producción de metano a partir de heces almacenadas de vacas lecheras por Asparagopsis taxiformis, Fronteras en Sistemas Alimentarios Sostenibles (2023). DOI: 10.3389/fsufs.2023.1187838 , www.frontiersin.org/articles/1…fs.2023.1187838/full
