Los cultivos intercalados, o el cultivo simultáneo de cultivos múltiples en una sola parcela de tierra, pueden aumentar significativamente el rendimiento, no solo de la agricultura de bajos insumos, sino también de la agricultura intensiva, y reducir el uso de fertilizantes.
por la Universidad de Wageningen
Los científicos de la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) llegaron a esta conclusión en colaboración con colegas de China. Publicaron sus resultados en Nature Plants .
Los agricultores han aplicado cultivos intercalados desde que tenemos memoria. La idea dominante era que este método brindaba beneficios principalmente en la agricultura de bajos insumos y en áreas donde se dispone de mano de obra de bajo costo y los fertilizantes son caros o no están disponibles, como en partes de África, Asia y partes de América Latina. A través de un extenso metanálisis de 226 experimentos realizados anteriormente, los investigadores de WUR y sus colegas de la Universidad Agrícola de China descubrieron que los cultivos intercalados pueden contribuir al menos tanto a un rendimiento significativamente mayor de la agricultura intensiva, al tiempo que reducen el uso de fertilizantes.
Tiras
El cultivo intercalado parece dar un 16-29 % más de rendimiento por unidad de área que los monocultivos en agricultura intensiva bajo las mismas circunstancias, mientras que usa un 19-36 % menos de fertilizante cuando se cuenta por unidad de producto. El aumento es más significativo utilizando un método de cultivo intercalado llamado ‘intercalado en franjas de relevo’ que se aplica con frecuencia en China. Este método combina cultivos cuya temporada de crecimiento difiere en franjas de uno a 1,5 metros de ancho, con varias hileras de una especie de cultivo en cada franja.
Utilización óptima
El trigo, la cebada y las habas, por ejemplo, crecen rápido en primavera, mientras que el maíz, que se siembra más tarde, tiene su pico de crecimiento más tarde en el verano. A través de estos diferentes períodos de crecimiento, la luz solar, el agua y los nutrientes disponibles en un campo se utilizan de manera más efectiva durante todo el año que cuando se aplica el monocultivo. Estudios anteriores ya mostraron que una ventaja adicional de los cultivos intercalados es que los cultivos requieren menos riego y pesticidas para protegerlos de enfermedades y plagas.
Potencial y obstáculos
‘Todavía hay obstáculos que superar, por ejemplo, la introducción de maquinaria agrícola nueva y más liviana, la aceptación por parte de los agricultores y la determinación de las combinaciones de especies más adecuadas, la configuración espacial y el manejo de acuerdo con las condiciones de cultivo locales. Pero la investigación de Chunjie Li muestra el gran potencial de los cultivos intercalados, incluido su potencial para aumentar de manera sostenible el rendimiento de la agricultura tanto de bajos como de altos insumos . Si queremos alimentar a la creciente población mundial de manera sostenible, estas son oportunidades que no podemos permitirnos desperdiciar”, dice el cosupervisor y coautor Wopke van der Werf. Van der Werf es profesor asociado del Centro WUR para el Análisis de Sistemas de Cultivos.
