La yuca es una fuente vital de calorías para casi mil millones de personas en todo el mundo. Esta planta es un arbusto leñoso y perenne con raíces comestibles.
por Adityarup, Sociedad Americana de Agronomía
Sus raíces son ricas en carbohidratos, potasio, calcio, vitaminas B y C, y minerales esenciales. Las plantas de yuca pueden crecer en suelos relativamente pobres y en entornos difíciles.
Esto hace que la yuca sea un cultivo alimentario especialmente importante en los países en desarrollo de las zonas tropicales y subtropicales de África, Asia y las Américas.
En un nuevo estudio, investigadores brasileños demostraron que añadir calcio y fósforo a los suelos puede aumentar la producción de yuca. Cabe destacar que este aumento de la producción no se produjo con un aumento correspondiente en el tiempo de cocción . La investigación se publicó en Agronomy Journal , una publicación de la Sociedad Americana de Agronomía.
«El cultivo de yuca en los trópicos presenta numerosos desafíos», afirma Adalton Fernandes, coautor del nuevo estudio. «Uno de los principales retos es lidiar con suelos naturalmente ácidos con baja disponibilidad de fósforo».
El fósforo es un nutriente vital que las plantas necesitan para crecer y prosperar. Añadir carbonato de calcio al suelo (también llamado encalado) puede aumentar la disponibilidad de nutrientes como el fósforo para las plantas. También puede reducir la acidez del suelo, lo que favorece el crecimiento de los cultivos de yuca y la producción de raíces más comestibles.
Pero quedaron algunas preguntas sin respuesta sobre el encalado y sus efectos sobre los cultivos de yuca.
«Generalmente se creía que agregar calcio al suelo podría aumentar los tiempos de cocción de la raíz de yuca», dice Fernandes, investigador del Centro de Raíces y Almidones Tropicales de la Universidad Estadual Paulo, Botucatu, Brasil.
Resulta que no es así. «Demostramos que el encalado provocó cambios mínimos en los tiempos de cocción de la yuca», afirma Fernandes.
El encalado aumentó significativamente los rendimientos de la yuca en el estudio, especialmente en combinación con fertilizantes de fósforo.
Sin encalado ni fertilizantes fosfatados, las raíces de yuca pesaron un promedio de 270 gramos (aproximadamente 9.5 onzas). En comparación, con niveles máximos de encalado y fertilización fosfatada, pesaron más de 350 gramos (más de 12 onzas). Esto representa un aumento de peso de más del 26 % con el encalado y la adición de fósforo.
«Este estudio demostró que tanto el encalado como la fertilización con fósforo son importantes para aumentar el rendimiento de las raíces de yuca», afirma Fernandes.
El estudio se llevó a cabo durante dos años. El sitio de estudio fue una granja experimental en Botucatu, Brasil, a unos 225 kilómetros de São Paulo.
Las parcelas experimentales se sometieron a encalado a diferentes ritmos antes de la siembra de yuca. La mitad de las parcelas no recibieron fertilizantes fosfatados. Los investigadores añadieron unos 70 kilogramos (o 155 libras) de fertilizante fosfatado a las demás parcelas.
Luego compararon diversas características del crecimiento de las plantas de yuca con o sin encalado y fósforo, incluyendo el número de raíces por planta, su longitud, su peso y el tiempo de cocción.
La adición de fósforo aumentó el número de raíces por planta en aproximadamente un 8 %. La longitud de las raíces no se modificó apreciablemente ni con el encalado ni con la fertilización fosfatada. El rendimiento de las raíces de yuca aumentó un 22 % con la aplicación de fósforo y un 28 % con el encalado.
En cambio, el tiempo de cocción aumentó sólo alrededor de un 6 por ciento (menos de dos minutos) con el encalado.
Según los autores, este ligero aumento en el tiempo de cocción se ve más que compensado por el gran aumento en el rendimiento. «Este pequeño aumento en el tiempo de cocción no justifica que los productores de yuca no apliquen cal», afirma Fernandes.
También existía una hipótesis no comprobada de que los fertilizantes de fósforo podrían reducir el tiempo de cocción de las raíces de yuca. «Pero observamos que las raíces de yuca fertilizadas con fósforo no se cocinaban más rápido», afirma Fernandes. «Por lo tanto, la fertilización con fósforo no es una forma recomendada ni viable de reducir el tiempo de cocción de las raíces de yuca».
Fernandes y sus colegas ahora buscan experimentar con diferentes tipos de yuca. «¿Serán las cantidades de cal y fertilizante de fósforo necesarias las mismas para otras variedades de yuca?», pregunta Fernandes. Esta es una pregunta importante, ya que los diferentes tipos de yuca pueden responder de manera diferente al encalado y la fertilización.
Más información: Ben-Hur S. Rosa et al., El encalado y la fertilización con fósforo aumentan el rendimiento de la raíz de yuca sin afectar su tiempo de cocción, Revista de Agronomía (2021). DOI: 10.1002/agj2.20842
