Un nuevo estudio realizado en colaboración con el Centro Leibniz de Investigación del Paisaje Agrícola (ZALF) demuestra que, al combinar alfalfa con llantén menor, la producción de forraje puede duplicarse en comparación con las mezclas convencionales.
por Hendrik Schneider, Leibniz-Zentrum für Agrarlandschaftsforschung (ZALF) eV
Al mismo tiempo, se reduce la cantidad de nitratos que llegan a las aguas subterráneas. Los resultados se publicaron en la revista Agronomy Journal .
Los investigadores analizaron cómo diferentes mezclas de plantas afectan el rendimiento y la distribución del nitrógeno en el suelo en condiciones de secano en la agricultura orgánica. Las mezclas de alfalfa y llantén menor resultaron especialmente exitosas. Esta combinación no solo condujo a un aumento significativo del rendimiento, sino que también redujo considerablemente la cantidad de nitrato en el suelo a profundidades desde las cuales este puede filtrarse fácilmente a las aguas subterráneas.
¿Qué son las pérdidas de nitratos y por qué son un problema?
El nitrato es un tipo de nitrógeno que las plantas necesitan para crecer. Sin embargo, cuando se rotan las plantas en otoño, como la alfalfa, el cultivo siguiente no puede absorber suficiente nitrógeno del suelo para evitar la lixiviación de nitratos. La lluvia puede arrastrar este nitrato del suelo a capas más profundas, donde ya no está disponible para las plantas.
Estas pérdidas de nitratos no solo representan una desventaja económica para la agricultura, sino también un problema ambiental: si un exceso de nitratos llega a las aguas subterráneas, puede poner en peligro la calidad del agua potable. Por lo tanto, es especialmente importante evitar estas pérdidas en zonas ecológicamente sensibles, como las zonas de protección hídrica.
El doble de alimento, significativamente menos nitrato en el suelo
Los ensayos de campo se llevaron a cabo en la zona de protección hídrica de Canitz, gestionada orgánicamente, cerca de Leipzig. La alfalfa mezclada con llantén menor proporcionó el doble de masa forrajera que las mezclas tradicionales de alfalfa y pasto, como la festuca de los prados.
«Especialmente en otoño, cuando las plantas absorben menos nitrógeno, aumenta el riesgo de lixiviación de nitratos. Nuestros resultados demuestran que el llantén menor no solo aumenta la cantidad de alimento, sino que también contribuye activamente a la protección de las aguas subterráneas», afirma Tsvetelina Krachunova, jefa del estudio y científica del ZALF.
El llantén menor contiene sustancias naturales que ralentizan la conversión de amonio en nitrato en el suelo . Esto significa que se retiene más nitrógeno en una forma que las plantas pueden utilizar, pero que no se elimina fácilmente. Esto es especialmente importante en épocas de mucha lluvia y escaso crecimiento vegetal.
Nuevos conocimientos para una agricultura adaptada al clima
Los investigadores recomiendan sembrar llantén de forma selectiva y en cantidades adecuadas para evitar el crecimiento excesivo de alfalfa. Una tasa de siembra de alrededor de cien semillas germinables por metro cuadrado resultó ser óptima. Los resultados son especialmente relevantes para regiones con escasez de agua o para su uso en zonas de protección hídrica.
El estudio aporta nuevas perspectivas para el desarrollo de sistemas de cultivo ecológico en condiciones de cambio climático. Al combinar un mayor rendimiento con un menor impacto ambiental, ofrece un enfoque práctico para los agricultores.
Más información: Tsvetelina Krachunova et al., Mezclas de llantén y alfalfa mejoran la acumulación de forraje y reducen el nitrato, Agronomy Journal (2025). DOI: 10.1002/agj2.70098
