Un hallazgo experimental revela el mecanismo biológico que dio lugar a los principales compuestos del cannabis
Redacción Mundo Agropecuario
El cannabis es una de las plantas más estudiadas y debatidas del mundo por su capacidad de producir cannabinoides, compuestos con propiedades biológicas muy diversas. Entre ellos, el THC, el CBD y el CBC son los más conocidos y los que concentran mayor interés agrícola, científico y regulatorio. Sin embargo, durante décadas permaneció sin respuesta una pregunta clave: ¿cómo adquirió el cannabis la capacidad de producir estos compuestos?
Investigadores de Wageningen University & Research han logrado responder a esta cuestión mediante un trabajo experimental que demuestra, por primera vez, el origen biológico y evolutivo de los principales cannabinoides. El estudio aporta una explicación clara sobre cómo se desarrolló esta capacidad metabólica y por qué es específica de esta planta.
Qué son los cannabinoides y por qué son exclusivos del cannabis
Los cannabinoides son compuestos químicos producidos de forma natural por la planta de cannabis. Aunque existen moléculas similares en otros organismos, el cannabis es la única especie conocida capaz de sintetizar THC, CBD y CBC en cantidades relevantes. Esta singularidad ha llevado a los científicos a investigar durante años qué procesos genéticos y bioquímicos explican esta capacidad exclusiva.
El artículo explica que estos compuestos no surgieron de manera aislada, sino como resultado de una adaptación metabólica compleja, en la que la planta reutilizó y modificó rutas bioquímicas ya existentes. Comprender este proceso permite entender mejor tanto la evolución del cannabis como su potencial agrícola.
El punto de partida: compuestos comunes en muchas plantas
Uno de los hallazgos centrales del trabajo es que el cannabis no “inventó” desde cero la producción de cannabinoides. Los investigadores demostraron que la planta partió de compuestos preexistentes, presentes en muchas otras especies vegetales. En particular, identificaron que ciertos ácidos grasos y moléculas aromáticas ya formaban parte del metabolismo vegetal general.
A partir de estas sustancias comunes, el cannabis desarrolló una nueva ruta biosintética capaz de producir los precursores directos de los cannabinoides. Este proceso fue posible gracias a cambios específicos en enzimas clave, que modificaron la forma en que la planta procesaba esos compuestos básicos.
El papel decisivo de las enzimas en la evolución del cannabis
El estudio demuestra que la clave del origen del THC, el CBD y el CBC reside en la evolución de enzimas específicas. Estas proteínas actúan como catalizadores de reacciones químicas dentro de la planta. Según los investigadores, ciertas enzimas presentes originalmente en otras rutas metabólicas adquirieron nuevas funciones a lo largo del tiempo.
Este cambio funcional permitió que el cannabis comenzara a producir ácido cannabigerólico, el precursor común de varios cannabinoides. A partir de este compuesto, otras enzimas especializadas dieron lugar a THC, CBD y CBC. El trabajo experimental confirma este mecanismo mediante pruebas directas, algo que hasta ahora solo se había planteado como hipótesis.
Cómo se diferenciaron THC, CBD y CBC
Aunque comparten un origen común, el THC, el CBD y el CBC presentan estructuras y efectos distintos. El artículo explica que estas diferencias se deben a la acción de enzimas finales específicas, cada una responsable de transformar el precursor común en un cannabinoide concreto.
Este proceso explica por qué distintas variedades de cannabis producen perfiles químicos diferentes. Dependiendo de qué enzimas estén activas y en qué proporción, la planta puede generar más THC, más CBD o una combinación diversa de cannabinoides. Este conocimiento resulta especialmente relevante para el mejoramiento genético y la selección de cultivos con fines agrícolas o industriales.
Una demostración experimental inédita
Un aspecto destacado del estudio es que los investigadores no se limitaron a analizar secuencias genéticas, sino que demostraron experimentalmente cómo funciona esta ruta biosintética. Mediante experimentos controlados, lograron reproducir los pasos clave del proceso, confirmando que las enzimas identificadas son suficientes para generar los cannabinoides.
Este enfoque experimental aporta un nivel de certeza que hasta ahora no existía. La investigación no solo describe un posible origen, sino que muestra de manera directa cómo el cannabis adquirió esta capacidad metabólica.
Implicaciones para la agricultura y el cultivo de cannabis
Desde una perspectiva agropecuaria, estos hallazgos tienen implicaciones relevantes. Comprender el origen biológico de los cannabinoides permite a los productores y mejoradores de plantas entender mejor qué factores influyen en la producción de estos compuestos. El conocimiento de las rutas metabólicas abre la puerta a prácticas de cultivo más precisas y a una selección genética mejor fundamentada.
El artículo subraya que este avance no implica modificar la planta, sino entender cómo funciona su metabolismo natural. Esta información puede ser clave para optimizar variedades destinadas a distintos usos, siempre dentro de los marcos regulatorios vigentes.
Un paso clave para entender la evolución del cannabis
Más allá de sus aplicaciones prácticas, el estudio ofrece una explicación sólida sobre la evolución del cannabis como especie. El hecho de que la planta haya reutilizado rutas metabólicas existentes para desarrollar nuevas funciones muestra cómo la evolución actúa de manera gradual y eficiente.
El cannabis no desarrolló los cannabinoides como una característica aislada, sino como parte de un proceso evolutivo más amplio, en el que pequeñas modificaciones en enzimas existentes dieron lugar a una capacidad química única en el reino vegetal.
Conocimiento básico con impacto a largo plazo
Los investigadores destacan que se trata de investigación fundamental, orientada a comprender procesos biológicos básicos. Sin embargo, este tipo de conocimiento suele tener un impacto duradero, ya que sienta las bases para desarrollos futuros en agricultura, biotecnología y ciencias de las plantas.
Al esclarecer el origen del THC, el CBD y el CBC, el estudio aporta una pieza clave para entender una de las plantas más singulares desde el punto de vista metabólico.
Una explicación científica a una singularidad vegetal
El trabajo desarrollado en Wageningen aporta una respuesta clara y basada en evidencia a una pregunta que llevaba años abierta. El cannabis adquirió la capacidad de producir cannabinoides mediante la evolución y especialización de enzimas ya presentes, dando lugar a una ruta biosintética única.
Este hallazgo no solo amplía el conocimiento científico sobre la planta, sino que también ofrece una base sólida para comprender su diversidad química y su comportamiento agronómico desde una perspectiva rigurosa y verificable.
Referencias
Wageningen University & Research. Origins of THC, CBD and CBC in cannabis revealed. Artículo científico-divulgativo sobre la evolución y el origen metabólico de los cannabinoides en el cannabis.
https://www.wur.nl/en/news/origins-thc-cbd-and-cbc-cannabis-revealed
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
