Un esfuerzo conjunto del ICRISAT (Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas), la FAO y el Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Agricultura del Reino de Arabia Saudita está impulsando un cambio transformador en los cereales de secano con la adopción del sorgo ICSR 14001. La iniciativa, apoyada por el Programa de Agricultura Sostenible del Arrecife Saudí, ha identificado nueve variedades mejoradas de sorgo de doble propósito y forrajero, así como mijo perla, que aumentan la productividad y la sostenibilidad en la agricultura de secano.
La variedad mejorada de sorgo ICSR 14001 desarrollada por ICRISAT está ganando popularidad en Arabia Saudita. El nombre local de la variedad, Mojan, que significa «ola» en árabe, simboliza un cambio radical que aporta mayor productividad, resiliencia y renovada esperanza a las comunidades agrícolas.
Aprovechando este impulso y profundizando el impacto de dichas innovaciones, se organizó un viaje de estudio de dos semanas del 15 al 26 de abril de 2025 como parte de una iniciativa conjunta del ICRISAT, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Reino de Arabia Saudita (KSA) para impulsar la producción de cereales de secano. El programa llevó una delegación de investigadores, agentes de extensión y agricultores de Arabia Saudita a la sede del ICRISAT en Hyderabad para fortalecer el intercambio de conocimientos, aprender tecnologías agrícolas avanzadas y desarrollar capacidad para el cultivo de cultivos de secano, en particular sorgo, mijo perla y sésamo.
Uno de los aspectos más destacados de la gira fue la convincente presentación de los resultados de campo por parte de los agricultores saudíes y las partes interesadas, quienes informaron que Mojan (ICSR 14001) mostró resultados excepcionales en pruebas de campo realizadas en Jazan, Arabia Saudita. La variedad supera consistentemente a las variedades locales, proporcionando mayores rendimientos y calidad de grano, además de una biomasa mejorada. Con su impresionante perfil de nutrientes y su capacidad demostrada para prosperar en condiciones climáticas difíciles en Medio Oriente y el norte de África, el ICSR 14001 está siendo reconocido como un cambio radical para la agricultura de secano en la región.
Al hablar sobre el significado del nombre Mojan para la variedad de sorgo ICSR 14001, el agricultor saudí Hassan Habibi dijo: “Cuando el viento se mueve a través de las plantas de sorgo y una gran cantidad de panículas se balancean, es como una ola en el mar, por eso lo llamamos Mojan y mantendremos este nombre para todas nuestras regiones”.
El Dr. Stanford Blade, Subdirector General de Investigación e Innovación del ICRISAT, destacó otro beneficio clave de esta variedad: su doble propósito: «La entusiasta respuesta de los agricultores saudíes al ICSR 14001 demuestra la eficaz colaboración entre el ICRISAT, la FAO y el Gobierno de Arabia Saudita. Además de ser un grano, su alto valor nutricional contribuye a los medios de vida de las comunidades remotas. El éxito de la variedad Mojan es un modelo para transformar la agricultura de secano, especialmente en Oriente Medio y el Norte de África».
Los agricultores de Arabia Saudita buscan cada vez más variedades de cultivos mejorados que puedan satisfacer sus necesidades no sólo de producción de alimentos, sino también de piensos y cosecha mecanizada. Para responder a esta cambiante demanda, el Dr. Ephrem Habyarimana, científico principal de mejoramiento de sorgo en el ICRISAT, describió el compromiso del Instituto y afirmó que el ICRISAT está listo para proporcionar variedades mejoradas de sorgo y mijo perla de doble propósito adaptadas a las condiciones locales. Señaló que más de 90 agricultores ya han sido capacitados en áreas clave como producción y protección de cultivos, salud del suelo, gestión de riego y sistemas de semillas para facilitar una mayor ampliación. Además, la introducción del catálogo digital y la aplicación Plantix en árabe ayuda a los agricultores a combatir eficazmente las plagas y enfermedades.
El Oficial Nacional de Cereales de la FAO en Arabia Saudita, Dr. Abdullah Alhendi, celebró la colaboración y destacó la alineación estratégica entre los objetivos agrícolas de Arabia Saudita y la experiencia de ICRISAT en tierras áridas: «ICRISAT ha demostrado ser un socio ideal para hacer realidad la visión de Arabia Saudita de una agricultura sostenible en tierras áridas. El éxito de este proyecto fue excepcional y se destaca como uno de los mejores proyectos de colaboración en el Reino. La sólida base que hemos construido abre la puerta a futuros trabajos en áreas clave como el uso del agua y la gestión poscosecha».
La colaboración ICRISAT-FAO-KSA en el marco del programa Saudi Reef produce avances significativos en los cereales de secano. La introducción de la variedad de sorgo ICSR 14001 -o Mojan- es más que la mera difusión de una variedad mejorada: es un símbolo de innovación, sostenibilidad y éxito compartido. A medida que esta asociación se profundiza, promete tener un impacto a largo plazo en la seguridad alimentaria y los medios de vida sostenibles en toda Arabia Saudita y en toda la región del Medio Oriente y el norte de África.
Fuente y foto: ICRISAT.
