Dado que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera han aumentado en las últimas décadas, existe una creciente urgencia por encontrar estrategias para capturar y retener el carbono.
por Rowan Hollinger, Canadian Light Source
Investigadores de la Universidad Estatal de Kansas (K-State) exploran cómo las diferentes prácticas agrícolas pueden afectar la cantidad de carbono almacenado en el suelo. Utilizando la Fuente de Luz Canadiense (CLS) de la Universidad de Saskatchewan (USask) y la Fuente de Luz Avanzada de Berkeley, California, analizaron el suelo de un maizal en Kansas que se había cultivado sin labranza durante los últimos 22 años.
Durante ese tiempo, la granja utilizó diversas prácticas de gestión del nitrógeno del suelo , incluyendo la ausencia de fertilizantes , la fertilización química y la fertilización con estiércol/compost. Los resultados se publicaron en la revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo .
«Intentábamos comprender los mecanismos que aumentan el almacenamiento de carbono en el suelo mediante ciertas prácticas de gestión», explica el Dr. Ganga Hettiarachchi, profesor de química del suelo y ambiental en la Universidad Estatal de Kansas. «No solo analizábamos el carbono del suelo, sino también otros minerales que contribuyen al almacenamiento de carbono».
Como se ha demostrado en otros estudios, los investigadores de K-state descubrieron que el suelo tratado con estiércol o compost almacena más carbono que el suelo tratado con fertilizante químico o sin fertilizante. Sin embargo, lo más emocionante, según Hettiarachchi, es que la luz ultrabrillante de sincrotrón les permitió observar cómo se almacena el carbono: descubrieron que se conservaba en los poros y que parte del carbono se había adherido a los minerales del suelo.
El equipo también descubrió que el suelo tratado con estiércol o compost contenía más carbono microbiano, lo que indica que estas mejoras favorecen la proliferación de microorganismos y sus actividades en el suelo. Además, identificaron minerales especiales en el suelo, evidencia, según Hettiarachchi, de que los tratamientos contribuyen a procesos químicos y biológicos activos.
«Hasta donde yo sé, esta es la primera evidencia directa de los mecanismos a través de los cuales las mejoras orgánicas mejoran la salud del suelo, la diversidad microbiana y el secuestro de carbono «.
Como las imágenes de sincrotrón no son destructivas, los investigadores de K-state pudieron observar lo que estaba sucediendo en los agregados del suelo (grumos) sin tener que romperlo; esencialmente, estaban observando la química del carbono en su estado natural.
«En conjunto, estudios como este nos ayudarán a avanzar hacia prácticas agrícolas más sostenibles y regenerativas que protegerán nuestros suelos y el medio ambiente, además de contribuir a alimentar a las crecientes poblaciones», afirma Hettiarachchi. «Además, comprender el papel de los diferentes minerales, sustancias químicas y microbios implicados ayudará a mejorar los modelos para predecir cómo las diferentes prácticas agrícolas afectan el almacenamiento de carbono en el suelo ».
Más información: Pavithra S. Pitumpe Arachchige et al., Evidencia directa sobre el impacto de las enmiendas orgánicas en la estabilización del carbono en microagregados del suelo, Revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo (2024). DOI: 10.1002/saj2.20701
