Un uso más eficiente de los fertilizantes fosforados permitiría satisfacer la demanda de alimentos en 2050, sin utilizar más tierras del mundo para la agricultura.
por la Universidad de Leiden
Esto es lo que los científicos ambientales José Mogollón y sus colegas han descubierto al elaborar varios escenarios futuros para la producción y el comercio de alimentos. Esto podría lograrse con solo un 7% más de fertilizante fosforado. Y si nuestro futuro es más sostenible, necesitaríamos aún menos.
En 2050, es probable que alrededor de 10 mil millones de personas vivan en nuestro planeta. Para producir alimentos para la población de la misma manera que lo hacemos ahora, necesitaríamos 500 millones de hectáreas adicionales de tierras de cultivo. Esto sería a expensas de los paisajes naturales del mundo, lo que tendría consecuencias para la biodiversidad, el clima y la habitabilidad. José Mogollón, investigador del Instituto de Ciencias Ambientales, junto con colegas de la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos (PBL) y la Universidad Politécnica de Madrid, querían saber si se podía producir este alimento sin expandir las tierras agrícolas del mundo.
Cinco escenarios
“Para hacer crecer los cultivos, los nutrientes como el nitrógeno y el fósforo son esenciales”, explica Mogollón. «Si desea aumentar el rendimiento, básicamente tiene dos opciones: expandir su tierra o usar fertilizante para agregar nutrientes». Por lo tanto, él y sus colegas investigadores calcularon cuánto más fertilizante de fósforo se necesitaría para producir suficientes cultivos adicionales en las tierras de cultivo actuales. Hicieron esto para cinco escenarios socioeconómicos futuros diferentes.
El estudio mostró que para el escenario intermedio, el escenario más probable, se necesitaría menos de un 7 % más de fertilizante fosfatado hasta 2050. «Y si el mundo se desarrolla hacia un futuro más sostenible, entonces ‘incluso requeriría menos’, dice Mogollón. Los investigadores notaron que existen grandes diferencias regionales. En países de altos ingresos como Estados Unidos y Europa occidental, el suelo es muy rico en fósforo. Pero en el África subsahariana, relativamente los suelos pobres se agotan aún más debido a la producción de cultivos.»Complementar el fósforo allí con fertilizantes es esencial para sostener la producción de cultivos en el futuro», explica Lex Bouwman de PBL.
«Prioridad esencial»
Esto también es importante para evitar uno de los inconvenientes del uso de fertilizantes: el exceso de nutrientes de las tierras agrícolas que fluyen hacia las aguas superficiales. «Cuanto menos fósforo añadido sea utilizado por los cultivos y los animales, más se lixiviará y peor será el resultado», dice Mogollón. Por eso es importante, dice, calcular este tipo de modelos, tanto a nivel global como para regiones específicas. «Se trata de comprender qué le hace el fósforo a todo el sistema: ¿entra en la cadena alimentaria, permanece en el suelo o se escurre hacia las aguas superficiales?» Luis Lassaletta, de la Universidad Politécnica de Madrid, añade: «Mejorar la gestión de este valioso recurso fomentando su reutilización y reduciendo su desperdicio debe ser una prioridad esencial para la humanidad en las próximas décadas».
El estudio adopta una perspectiva global y de arriba hacia abajo, enfatiza Mogollón. «Observamos el uso global de fertilizantes en función de la demanda futura de producción de cultivos en varias regiones». Pero los agricultores individuales también pueden beneficiarse de los modelos. Estos muestran que todos los suelos y regiones no son iguales, y que la forma en que se trata el suelo tiene un gran impacto en la cantidad de fósforo que retiene. Como explica Mogollón, “le da un contexto regional a su práctica agrícola cotidiana”.
Más información: José M. Mogollón et al, Un uso más eficiente del fósforo puede evitar la expansión de las tierras de cultivo,
Nature Food (2021).
DOI: 10.1038/s43016-021-00303-y
