El Servicio Geológico de Estados Unidos ha designado al potasio como un mineral crítico, lo que convierte a los fertilizantes de potasa en un componente clave de la seguridad alimentaria nacional.
La potasa finalmente se está sentando en la mesa junto al litio y las tierras raras. Anteriormente ignorada, ahora define los debates no solo en agricultura, sino también en política comercial e incluso en estrategias de seguridad. Si se reduce al mínimo indispensable, no hay pan, ni arroz, ni maíz. De ahora en adelante, la conversación no se centra solo en la agricultura. Se trata de la seguridad alimentaria como pilar de la seguridad nacional», escribe Farhad Abasov, presidente y director de Millennial Potash, la empresa que promueve el proyecto de potasa Banio en Gabón, África Central, en un artículo para AgriBusiness Global.
Los agricultores no necesitaban que se lo recordaran. Siempre supieron que el cloruro de potasio es el motor de la seguridad alimentaria. Sin embargo, los políticos pasaron años entusiasmándose con el litio, el cobalto y las tierras raras. La potasa era tratada como papel tapiz. Eso se acabó. Lo que antes era la contribución de la agricultura ahora es el centro de atención en el debate sobre seguridad nacional. El problema es el siguiente: Estados Unidos importa más del 90 % de su potasa, principalmente de Canadá. En años de calma, eso es genial. Pero los años de calma son raros. Los últimos tres han demostrado la fragilidad de las cadenas de suministro… Los agricultores no necesitan leer los titulares. Lo sienten en cada temporada de siembra», escribe Farhad Abasov.
El potasio no es un ingrediente más en las mezclas de fertilizantes. Junto con el nitrógeno y el fósforo, es uno de los tres grandes. Fortalece las células vegetales, ayuda a los cultivos a sobrevivir a las sequías, aumenta la producción de alimentos básicos como el maíz, la soja, el arroz y el trigo, y mantiene cosechas lo suficientemente abundantes como para alimentar a países enteros.
Como señaló Farhad Abasov, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) pronostica que el consumo aumentará de 61 millones de toneladas de potasa en 2024 a 65 millones en 2025. La Asociación Internacional de Fertilizantes es aún más optimista, con algunas previsiones que elevan la demanda a 118 millones de toneladas para 2050. Brasil importa casi el 90 % de su potasa, lo que lo convierte en uno de los mayores compradores mundiales. En China, las reservas se han reducido en más de medio millón de toneladas, lo que ha impulsado el alza de los precios. India, que depende completamente de las importaciones, busca asegurar el suministro de fuentes distintas a Rusia.
Nada de esto suena a ruido a corto plazo: la potasa es ahora una palanca geopolítica, no solo un recurso agrícola. La alimentación y la seguridad no son dos cuestiones separadas. Se han fusionado. Si se eliminan los fertilizantes, se obtienen cosechas más pequeñas, facturas de supermercado más altas y conflictos políticos que ningún gobierno quiere abordar. ¿Recuerdan la Primavera Árabe de 2011? Los precios del pan se dispararon. A esto se sumaron las crisis relacionadas con los granos y los fertilizantes. Ocurrió lo mismo en la década de 1970. Los precios de los fertilizantes se triplicaron. Los precios de los alimentos en Estados Unidos subieron casi un 20 % en un año. La gente boicoteó los supermercados. En los países más pobres, la escasez golpeó con fuerza. El Pentágono lleva años advirtiendo sobre las crisis alimentarias inducidas por el clima. Piensen en la potasa de la misma manera que antes pensábamos en el petróleo: como un recurso que podría desestabilizar regiones enteras si se agotaran los suministros», enfatiza el autor del artículo.
Señala que Rusia y Bielorrusia poseen la mayor participación en el mercado de fertilizantes de potasa; sin embargo, en Washington, la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos (IFDC), especializada en litio y tierras raras, financia estudios de viabilidad para la producción africana de potasa. Esto no es caridad, sino una estrategia.
Gabón, en África Central, es un ejemplo brillante. Siendo ya un peso pesado del manganeso, el país está atrayendo importantes inversiones en fertilizantes. Con puertos atlánticos que abastecen a Brasil, África y Norteamérica, los productores de potasa pronto podrían ser tan importantes estratégicamente como el petróleo del Golfo Pérsico. La inclusión de la potasa en la lista preliminar estadounidense de minerales críticos abre el acceso a financiación, apoyo político y confianza de los inversores. Las tierras raras han dado un salto similar, pasando de ser una nota al pie industrial a una pieza geopolítica. Creo que la potasa será la siguiente. Designar la potasa como mineral crítico podría impulsar innovaciones en la agricultura de precisión, el reciclaje de nutrientes y la minería neutra en carbono: herramientas que reducen el daño ambiental a la vez que mantienen un suministro estable. Los sistemas de fertilizantes deberían tratarse como puertos o carreteras: infraestructura crítica», concluyó Farhad Abasov.
Fuente: AgriBusiness Global. Basado en un artículo de Farhad Abasov.
