Un proyecto de investigación nacional sobre el rumen del ganado valorado en 7,9 millones de dólares tiene como objetivo identificar animales «antimetano» para la reproducción y aditivos alimentarios adecuados.
El proyecto transcanadiense para reducir las emisiones de metano del ganado será dirigido por el Dr. Leluo Guan de la Universidad de Columbia Británica (UBC), con financiación procedente del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC) y el Departamento de Ciencias Sociales y Consejo de Investigación en Humanidades (SSHRC), informa John Greig, editor senior de Ontario, Ganadería y Tecnología en Glacier FarmMedia.
Leluo Guan es el catedrático de investigación en genómica de la función y el microbioma animal. En el proyecto también participan colegas de Guan en la UBC, así como colaboradores de la Universidad de Guelph, la Universidad de Alberta, la Universidad de Manitoba, Agriculture and Agri-Food Canada y la empresa canadiense de genética ganadera Semex.
Aunque ahora existen productos que afirman reducir las emisiones de metano del ganado, los científicos involucrados en el proyecto no han encontrado ninguna mejora esperada clara en la eficiencia alimentaria de tales aditivos y, por lo tanto, el beneficio para los agricultores al comprarlos no está claro. Esto llevó a los investigadores a regresar al laboratorio para tratar de aprender más sobre el ciclo del hidrógeno en el rumen del ganado vacuno y lechero.
“Lo más probable es que la respuesta tenga que ver con el flujo de hidrógeno en el rumen. Si los suplementos, la mayoría de ellos a base de algas, tuvieran un retorno económico, entonces todas las ecuaciones estequiométricas que usamos para predecir el flujo de energía predecirían que veríamos ese valor (mejor eficiencia alimenticia) en el animal. Y estamos muy desconcertados de por qué no vimos eso”, dijo el Dr. Tim McAllister, científico jefe de producción ganadera del USDA de Canadá.
El estudio de cinco años examinará el microbioma del rumen y los procesos de producción de metano que ocurren allí, y tiene como objetivo identificar cambios tecnológicos y de gestión que puedan hacer que el rumen funcione de manera más eficiente. Guan lleva muchos años realizando investigaciones en este ámbito.
«Sabemos que la fermentación microbiana del rumen es esencial para el crecimiento y desarrollo del ganado, y que la producción de metano es una parte necesaria de este proceso», dice Guan. “En lugar de intentar detener estos procesos, queremos reducir la cantidad de metano que generan. En este estudio, eso significa analizar la dieta, la nutrición, el manejo y más”.
Los datos se estudiarán de más de 10.000 animales en todo Canadá. A continuación, Guan planea analizar los datos mediante metagenómica y aprendizaje automático.
“Al cambiar el flujo de hidrógeno para que no se utilice para la síntesis de metano y se utilice para producir ácidos grasos de cadena corta, podemos proporcionar más fuentes de energía para el ganado y al mismo tiempo reducir las emisiones de metano. Al centrarnos en los microbios involucrados en estas vías, en última instancia podríamos lograr una situación en la que todos salgan ganando”, afirmó.
El proyecto también incluye una inmersión profunda en la genética del ganado, una de las especialidades del Dr. Guan. Anteriormente, la Universidad de Guelph permitió a los productores de lácteos canadienses seleccionar vacas con menores emisiones de metano. La investigación de Guan ha demostrado que los microbios del rumen pueden heredarse en el ganado vacuno.
El sector ganadero de carne de Canadá se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 33 por ciento para 2030, y los productores de leche planean convertirse en carbono neutral para 2050.
Fuente: www.albertafarmexpress.ca Autor: John Greig. Foto: UBC.
