Por Steven Savage
Forbes
Si conduce a través del cinturón de maíz del medio oeste, es posible que vea pequeños drones volando de un lado a otro sobre los campos. Algunos de estos volarán para una empresa de servicios tecnológicos llamada Taranis que describe su misión como proporcionar ″soluciones de inteligencia de cultivos impulsadas por IA″. Están utilizando tecnología de drones cada vez más sofisticada y rentable para recopilar imágenes de cultivos en crecimiento durante toda la temporada. Esto representa un cambio de paso potencial para la gestión de la granja, pero primero un poco de perspectiva y antecedentes.
Los drones son una tecnología cada vez más familiar que encuentra una amplia gama de usos. Se está volviendo normal tener la filmación basada en drones de un evento como una boda al aire libre o obtener un video basado en drones para la venta de una casa u otra propiedad. En el lado más controvertido, los drones juegan un papel cada vez más importante en la guerra moderna o en las acciones antiterroristas. En la agricultura, los drones también se utilizan en una batalla, en ese caso contra plagas que roban rendimiento (insectos, malas hierbas, enfermedades). Pero los drones también son una forma de aumentar drásticamente la capacidad de rastrear el crecimiento de los cultivos e identificar las deficiencias de nutrientes. Toda esta información puede guiar las decisiones clave de gestión de la granja.
Para comprender por qué esta es una nueva opción emocionante, considere cómo es ser un agricultor moderno de cultivos en hileras. Estos empresarios independientes a menudo cuidan varios miles de acres de tierra en docenas de campos repartidos en un área aún más grande porque gran parte es terreno alquilado que no está junto al ″lugar de origen″. Para cada campo, se debe tomar una larga lista de decisiones cada temporada. Para la genética: qué cultivo y variedad/híbrido plantar y si trabajar en un cultivo de relevo/doble. Para la nutrición de las plantas: qué fertilizantes, en qué dosis y tiempos y qué herramientas de eficiencia emplear. Para plagas: qué medidas preventivas emplear y qué productos fitosanitarios usar, cuándo y dónde. Para mejorar la salud del suelo, ya sea para usar cultivos de cobertura. Todas estas decisiones están influenciadas por la historia previa de ese campo y por su perfil físico y químico (p. gramo. pendiente, tipo de suelo, arrastre de nutrientes, materia orgánica….). Luego, por supuesto, todos los mejores planes pueden verse interrumpidos por el clima una vez que la temporada está en marcha. Estas decisiones pueden tener consecuencias económicas reales en términos de costo y su efecto sobre la productividad final y la calidad en la cosecha, para la venta a un precio futuro desconocido. Honestamente, todos deberíamos estar agradecidos de que todavía haya alrededor del 1% de nuestra sociedad dispuesta a asumir este papel complejo pero indispensable en la sociedad.
Este tipo de esfuerzo complejo y arriesgado es una realidad para los agricultores, pero normalmente no intentan navegar solos. Los agricultores se conectan con sus pares e intercambian historias sobre lo que ha funcionado o no en su finca, y se benefician enormemente de la investigación aplicada realizada por su universidad local y los recursos de extensión. Para obtener experiencia específica, los agricultores de insumos suelen confiar en ″asesores de confianza″ conocidos como agrónomos y/o consultores de cultivos que pueden tomar lo que se sabe sobre sus campos y brindar recomendaciones. A menudo, estos expertos trabajan para cooperativas locales o minoristas agrícolas que también venden a los agricultores sus semillas, fertilizantes, productos para la protección de cultivos y otros insumos. Existe un posible conflicto de interés en que las recomendaciones provengan del comercializador de los productos que se utilizarán, pero la confianza se construye con el tiempo en función de si la orientación termina dando al agricultor los resultados económicos que necesita con el tiempo. También hay asesores independientes.
Taranis recopila imágenes de cada campo contratado cada 10 a 12 días para un total de 4 a 6 pases por temporada. Las imágenes tienen una resolución submilimétrica, ¡tan detalladas que puedes contar los puntos de una mariquita! Pueden rastrear infestaciones de insectos, invasiones de malas hierbas, deficiencias de nutrientes en los cultivos, estrés o cualquier otro desarrollo bueno o malo en el terreno. Solo pueden monitorear los fenómenos de la superficie, pero como dice Mike DiPaola, director comercial de Taranis, «para comprender lo que sucede debajo de la tierra, tenga en cuenta que un campo de maíz puede tener casi 30,000 indicadores, llamados plantas de maíz».
Después de la temporada, el asesor y el agricultor pueden sentarse y revisar lo que se aprendió ese año y usarlo para ayudar a planificar el próximo. Es una forma de documentar ejemplos de buenos consejos y una forma de aprender de los errores. Taranis también puede ofrecer a sus clientes comparaciones comparativas con otras granjas de la región mediante resúmenes de datos anónimos. Cada temporada de datos construye la base de conocimientos para permitir un uso aún más sofisticado de la tecnología en el futuro.
No en vano esta tecnología atrae a empleados jóvenes y altamente cualificados para las empresas que participan. También mejora esa relación de confianza con los agricultores progresistas. Con suerte, esta tecnología se puede extender a otros cultivos y regiones y desempeñar un papel para ayudar a los agricultores a adaptarse a los desafíos que enfrentarán cada vez más debido al cambio climático.
Fuente: Forbes
