Las granjas de Inglaterra han reducido significativamente su huella ambiental durante la última década, según un nuevo modelo que sugiere que las emisiones de gases de efecto invernadero y otras formas de contaminación están en tendencia descendente.
El estudio, que evaluó sistemas agrícolas intensivos entre 2010 y 2021 en 72.000 km² de tierras agrícolas, halló reducciones medias del 18 % en el potencial de calentamiento global , tanto a corto como a largo plazo , junto con una disminución del 21 % en el potencial de acidificación. El potencial de eutrofización (la escorrentía de nutrientes que puede contaminar ríos y lagos) se redujo un 13 %.
El trabajo aparece en PLOS One .
Los cambios reflejan una marcada reestructuración de la agricultura inglesa. La superficie dedicada a cultivos generales aumentó casi un 4%, mientras que la destinada a la producción lechera se contrajo un 2%. El número de ganado registrado disminuyó drásticamente, casi una cuarta parte en 2016 y un 30% en 2021, en comparación con los niveles de 2010. El número de ovejas y corderos se redujo aún más drásticamente, en más del 40%.
Sin embargo, las mejoras son desiguales. Mientras que algunas cuencas hidrográficas registraron reducciones de hasta el 76 % en ciertos indicadores ambientales, otras experimentaron escasos avances, con una mejora inferior al 5 %.
Entre 2016 y 2021 se produjeron cambios significativos en algunos cultivos y usos del suelo, incluyendo un aumento de la superficie de pastos rotativos, cebada de primavera, guisantes y forrajes; y una disminución sustancial de la superficie dedicada a pastos permanentes. También se introdujeron más cultivos minoritarios, ya que la superficie destinada a la categoría «otros cultivos» aumentó drásticamente.
Además, hubo evidencia de una mayor especialización e intensificación; en términos relativos, en 2021 había más cultivos herbáceos en granjas de cereales, más ganado en granjas lecheras y más ovejas y corderos en granjas de pastoreo de tierras bajas.
Los hallazgos subrayan tanto el potencial como las limitaciones de las prácticas agrícolas actuales para alcanzar los objetivos climáticos y ambientales. Los investigadores advierten que sigue siendo difícil vincular directamente las tendencias modeladas con los datos de monitoreo sobre el terreno y enfatizan la necesidad de realizar evaluaciones estratégicas periódicas que orienten las políticas agrícolas nacionales.
En vista de que el cambio climático , la inseguridad energética y el agotamiento de los recursos generan una presión cada vez mayor sobre los sistemas alimentarios, los autores sostienen que los responsables de las políticas deben combinar la regulación, los incentivos financieros y el asesoramiento práctico para ayudar a los agricultores y a los administradores de tierras a seguir reduciendo su impacto ambiental.
«La agricultura es indispensable para alimentar a una población en crecimiento , pero también debe ser más sostenible», según el Dr. Yusheng Zhang, quien dirigió el estudio. «La evaluación periódica de la huella ambiental será crucial para construir una industria agrícola resiliente al clima y económicamente viable».
La profesora Adie Collins, coautora del estudio, añadió: «Los cambios en la estructura de las explotaciones agrícolas, como la reducción del número de cabezas de ganado y de las emisiones derivadas de agroquímicos y combustibles, han contribuido a los resultados del modelo. Si bien era inevitable predecir variaciones espaciales en la magnitud del cambio en todo el país, los hallazgos demuestran claramente, en el contexto del actual debate político en torno a un posible Marco de Uso del Suelo para Inglaterra, cómo el cambio estructural en las explotaciones agrícolas puede generar beneficios ambientales considerables».
Más información: Evolución temporal de la huella ambiental de la agricultura intensiva en Inglaterra, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0331916
