Las tasas de hambre en África son inaceptablemente altas y están empeorando. El informe de las Naciones Unidas El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2024 revela que la inseguridad alimentaria en África es la más alta de todas las regiones del mundo.
Por William G. Moseley
La prevalencia de la desnutrición es del 20,4% (unos 298,4 millones de africanos), más del doble del promedio mundial. La cifra ha aumentado de forma constante desde 2015.
El cambio climático y los conflictos contribuyen a agravar este problema, pero creo que en el centro del problema hay algo más fundamental: las ideas y los planes utilizados en el período poscolonial para orientar la forma en que África produce alimentos y busca reducir la malnutrición. Si bien las tasas de inseguridad alimentaria varían en todo el continente y son peores en África central y occidental, se trata de un problema que afecta a toda la región.
Soy un estudioso de la seguridad alimentaria y la agricultura africanas . En un nuevo libro, Descolonizing African Agriculture: Food Security, Agroecology and the Need for Radical Transformation (Descolonizar la agricultura africana: seguridad alimentaria, agroecología y la necesidad de una transformación radical) , sostengo que para alimentar mejor a África, los responsables de la toma de decisiones y los donantes deberían:
- Reducir el enfoque en la producción agrícola comercial como forma de abordar la inseguridad alimentaria
- Dejemos de pensar que el desarrollo agrícola consiste únicamente en comercializar la agricultura y apoyar a otras industrias.
- Adoptar un enfoque agroecológico que utilice el conocimiento de los agricultores y los procesos ecológicos naturales para cultivar más con menos insumos externos, como fertilizantes.
Los enfoques convencionales han fracasado en diversos contextos y países. Analizo qué falla en la manera en que los gobiernos piensan sobre la agricultura y dónde se debe centrar la atención para abordar la crisis del hambre en África.
Centrarse en la agricultura de producción
Muchas de las ideas centrales en torno a la agricultura se remontan a la época colonial.
La agronomía, o ciencia moderna de los cultivos, se desarrolló en Europa para servir a los intereses coloniales. El objetivo era producir cultivos que beneficiaran a las economías europeas. Aunque este enfoque ha sido criticado, todavía influye mucho en la agricultura actual. La idea es que producir más alimentos resolverá la inseguridad alimentaria .
La seguridad alimentaria tiene seis dimensiones . Si bien el aumento de la producción de alimentos puede abordar una de estas dimensiones (la disponibilidad de alimentos), a menudo no logra abordar las otras cinco: acceso, estabilidad, utilización, sostenibilidad y capacidad de acción.
La inseguridad alimentaria no siempre se trata de una falta absoluta de alimentos, sino de la incapacidad de las personas para conseguir los alimentos disponibles.
La inestabilidad de los precios puede ser una de las razones. O la gente puede no tener combustible para cocinar. Las prácticas agrícolas pueden ser insostenibles. Esto suele suceder cuando los agricultores tienen un control limitado sobre cómo y qué cultivan.
Por ejemplo, Malí, un país del África occidental, se ha centrado en las exportaciones de algodón basándose en la idea de que ello impulsaría el crecimiento económico y que los productores de algodón podrían utilizar sus nuevos equipos y fertilizantes para producir más alimentos. Sin embargo, las investigaciones muestran que esto condujo a la destrucción de los recursos del suelo, al endeudamiento de los agricultores y a tasas alarmantes de desnutrición infantil.
Otro ejemplo son las iniciativas de reforma agraria de Sudáfrica posteriores al apartheid , que adoptaron un modelo agrícola comercial a gran escala, lo que ha dado lugar a altas tasas de fracaso de los proyectos y ha hecho poco por abordar las altas tasas de malnutrición .
La agricultura como primer paso
El segundo gran desafío para abordar las altas tasas de malnutrición en África es que muchos países y organizaciones internacionales no valoran el desarrollo agrícola en sí mismo, pues lo consideran el primer paso hacia la industrialización.
La agricultura comercial ha adquirido una importancia primordial. Tiende a centrarse en un solo cultivo, con insumos costosos (como fertilizantes) y con conexiones a mercados lejanos. Las granjas más pequeñas, centradas en la producción para el consumo doméstico y los mercados locales, son menos valoradas. Estas granjas tal vez no contribuyan al crecimiento económico nacional de manera importante, pero ayudan a los pobres a lograr la seguridad alimentaria.
Por ejemplo, la Alianza para la Revolución Verde en África financió un proyecto de comercialización de arroz en Burkina Faso . Se alentó a las mujeres agricultoras a abandonar las prácticas tradicionales, comprar insumos, trabajar con semillas mejoradas y vender en mercados urbanos más grandes. Lamentablemente, la investigación en la que trabajé reveló que esto no proporcionó grandes beneficios nutricionales a las participantes.
En otro caso, en el decenio de 1980, cuando las exportaciones de diamantes experimentaron un auge, Botswana abandonó en gran medida su objetivo de alcanzar la autosuficiencia alimentaria . La agricultura no se consideraba un aporte significativo a la economía, lo que socavó la seguridad alimentaria de los habitantes rurales más pobres y de las mujeres.
La agroecología como camino a seguir
La creciente evidencia del fracaso sugiere que es hora de intentar una forma diferente de abordar los problemas de seguridad alimentaria de África.
La agroecología (cultivo con la naturaleza) es un enfoque más descolonial que abarca la investigación formal de los científicos y el conocimiento informal de los agricultores que experimentan en sus campos.
Los agroecólogos estudian las interacciones entre los distintos cultivos, los cultivos y los insectos, y los cultivos y el suelo. Esto puede revelar formas de producir más con insumos externos menos costosos. Es una opción más sostenible y más barata.
Ejemplos comunes de prácticas agroecológicas en los sistemas agrícolas africanos son el policultivo (plantar diferentes cultivos complementarios en el mismo campo) y la agroforestería (mezclar árboles y cultivos). Estos sistemas diversos tienden a tener menos problemas de plagas y son mejores para mantener la fertilidad del suelo .
Ningún país africano ha adoptado aún plenamente la agroecología, pero hay ejemplos prometedores, muchos de ellos no planificados, que indican su potencial.
En Malí, por ejemplo, los agricultores abandonaron brevemente el cultivo de algodón en 2007-2008 debido a los bajos precios. Luego hubo un repunte en la producción de sorgo , lo que salvó en gran medida al país de los disturbios sociales y las protestas por los precios de los alimentos que se produjeron en la mayoría de los países vecinos .
Algunos proyectos de reforma agraria en Sudáfrica permitieron dividir granjas más grandes en parcelas más pequeñas, lo que tuvo mayores índices de éxito y mayores beneficios en materia de seguridad alimentaria . Esto sugiere que es necesario adoptar un enfoque diferente, menos comercial .
El comienzo de una revolución
La agroecología es una forma prometedora de abordar la crisis alimentaria cada vez más grave de África.
También cuenta con el respaldo de muchas organizaciones de la sociedad civil africana, como la Alianza para la Soberanía Alimentaria en África y la Red de Organizaciones de Campesinos y Productores Agrícolas de África Occidental .
Los líderes gubernamentales y los donantes africanos han tardado más en reconocer la necesidad de adoptar un enfoque diferente, pero estamos empezando a ver señales de cambio. Por ejemplo, el ex ministro de agricultura de Senegal, Papa Abdoulaye Seck, que se formó como agrónomo tradicional, ahora considera que la agroecología es una mejor manera de avanzar para su país. Y la Unión Europea también ha empezado a financiar un pequeño número de programas experimentales de agroecología.
Es hora de un cambio radical de perspectiva. Esperamos que recordemos esta época como el punto de inflexión que puso fin a la colonización intelectual en las ciencias agronómicas.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
