Los científicos han descubierto que la miel producida por hormigas australianas tiene una actividad antimicrobiana única contra bacterias y hongos peligrosos, y es diferente de la miel de abeja.
En un estudio interdisciplinario, un equipo de científicos australianos de la Universidad de Sydney y el Instituto de Enfermedades Infecciosas de Sydney examinaron el potencial farmacéutico de la hormiga nativa Camponotus inflatus, una especie que se encuentra en áreas desérticas, principalmente en Australia Occidental y el Territorio del Norte.
La peculiaridad de estas hormigas es que tienen insectos especiales para engordar, que otras hormigas obreras «rellenan» con néctar y sustancias dulces, por lo que sus estómagos se llenan de miel y adquieren un aspecto ámbar translúcido. Estas hormigas se convierten efectivamente en máquinas expendedoras inmóviles para su colonia, regurgitando miel cuando escasean otras opciones de alimentos.
“Para los indígenas australianos, las hormigas melíferas son más que simples insectos. Durante mucho tiempo han sido una cura para los dolores de garganta, y la miel de hormiga también se usa como ungüento contra la inflamación y las heridas”, dice Danny Ulrich, especialista en miel y turismo de hormigas en Australia. También ayudó a los científicos a recolectar insectos para la investigación.
“Durante mucho tiempo he admirado a las hormigas Camponotus inflatus y su increíble forma de producir miel. Dado el uso medicinal de la miel por parte de los pueblos indígenas, me preguntaba si podría tener propiedades antimicrobianas únicas”, dice Andrew Dong del Laboratorio Carter de la Universidad de Sydney.
Los científicos han descubierto que la miel de hormiga tiene un mecanismo de acción completamente diferente en comparación con la miel de abeja. «Contienen compuestos que tienen una potencia antimicrobiana significativa, e identificarlos podría brindarnos un punto de partida para desarrollar nuevos y diferentes tipos de antibióticos«, dice la Dra. Kenia Fernández, del Laboratorio Carter de la Universidad de Sydney.
Los investigadores han descubierto que la miel de hormiga es eficaz contra dos tipos de hongos, Aspergillus y Cryptococcus . Ambos hongos se pueden encontrar en el suelo, y esta capacidad de inhibirlos probablemente evolucionó para evitar que los hongos invadan las colonias de hormigas. Los hongos patógenos también pueden causar infecciones graves en personas con sistemas inmunitarios debilitados, como Staphylococcus aureus.
(Fuente: Universidad de Sydney).
