Una investigación de la Universidad de Cranfield ha descubierto que el uso de cultivos de cobertura para proteger el suelo e introducir materia orgánica aumenta el número de lombrices de tierra y proporciona ahorros financieros a los agricultores.
por la Universidad de Cranfield
La investigación de doctorado investigó el impacto de una mezcla de cultivos de cobertura plantados en una rotación de trigo, maíz y lechuga en suelos de turba de tierras bajas en una granja en Cambridgeshire entre 2016 y 2019.
La población de lombrices de tierra fue tres veces mayor tras el cultivo de cobertura en comparación con un tratamiento sin vegetación derivada de estos cultivos . La reducción de los costos de labranza y cultivo (arado y preparación del terreno) también supuso un ahorro para la explotación agrícola participante en el ensayo.
«Las poblaciones de lombrices de tierra pueden verse afectadas negativamente por la labranza del suelo, por lo que al reducir la profundidad e intensidad de la labranza podemos promover sus comunidades para favorecer la estructura del suelo, la infiltración de agua y la disponibilidad de nutrientes «, explicó el Dr. Tom Storr, supervisado por la Dra. Jacqueline Hannam y el Dr. Rob Simmons en el Centro de Medio Ambiente e Informática Agrícola de Cranfield.
«Los beneficios del cultivo de cobertura fueron particularmente notables cuando se cultivó durante un período más largo», afirmó Storr. «La vegetación continua que proporciona el cultivo de cobertura, combinada con una labranza reducida, resultó en un aumento considerable de lombrices de tierra, un indicador clave de la calidad del suelo».
La investigación también encontró que los cultivos de cobertura sensibles a las heladas mejoraron los niveles de nitrógeno en la primavera y aumentaron la biomasa microbiana del suelo.
Además de la investigación de doctorado, dos proyectos de maestría investigaron el uso de diferentes técnicas de cultivo antes de la siembra de lechuga. Ambos indicaron que la labranza podría realizarse a una profundidad menor (12-15 centímetros) de lo habitual (30 centímetros) sin afectar la producción de lechuga. Esto mejorará la calidad del suelo y reducirá el consumo de combustible asociado con la preparación del terreno para la lechuga.
El doctorado, titulado «El efecto de los cultivos de cobertura en los indicadores de calidad del suelo en una rotación de cereales y ensaladas», utilizó una mezcla de cultivos de cobertura de mostaza, rábano oleaginoso y avena negra. Se midió la abundancia de lombrices y otros indicadores de calidad del suelo , como los niveles de nitrógeno y humedad, después de sembrar el cultivo de cobertura entre el trigo y el maíz, y luego entre el maíz y la lechuga.
