Los expertos en enfermedades infecciosas afirman que prevenir la propagación de la enfermedad de las vacas a las personas reduce las posibilidades de que surja un nuevo virus zoonótico mutado.
Fue la primera vez en marzo del año pasado que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció que se había detectado el virus de la gripe aviar H5N1 altamente patógeno en el ganado. Desde entonces, la mayoría de los 70 casos humanos en Estados Unidos fueron resultado del contacto con rebaños infectados.
Ahora, investigadores de la Universidad de Maryland y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (ARS) trabajarán para prevenir la infección en vacas y personas usando una vacuna nasal para proteger al ganado lechero de la gripe aviar. El medicamento se está desarrollando con el apoyo de una subvención de 650.000 dólares del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Prevenir la propagación de enfermedades de las vacas a las personas reduce la posibilidad de que surja un nuevo virus zoonótico mutado, afirman los expertos en enfermedades infecciosas.
Xiaoping Zhu, profesor y director del Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Maryland, y el coautor Wenbin Tuo de ARS planean utilizar los fondos de la subvención para adaptar la tecnología de aerosol nasal que desarrollaron originalmente para el coronavirus COVID-19 y la influenza humana. La vacuna también podría utilizarse potencialmente en humanos si fuera necesario, dijeron.
Prevenir la infección primaria y la propagación del H5N1 en las vacas implica reducir la exposición al virus a otros mamíferos, a los trabajadores de las lecherías y al público en general. Y esto es crucial para controlar la propagación de la gripe aviar, afirmó Zhu.
La H5N1, la cepa actual de gripe aviar que circula en Estados Unidos, no sólo mata aves silvestres y de corral, sino que también se adapta rápidamente para infectar a otras especies además del ganado lechero y los humanos, incluidos gatos domésticos, zorros, mapaches e incluso focas.
Si bien hasta ahora sólo una persona ha muerto a causa del virus (un criador de pollos de traspatio en Luisiana), los científicos están preocupados porque cuantas más personas estén expuestas a la gripe aviar de los animales, más oportunidades tendrá el virus de mutar en cepas más peligrosas.
Además de ser rápida y fácil de administrar, la vacuna nasal tiene otras ventajas. Mientras que las vacunas inyectables, incluidas las vacunas de ARNm, activan las células inmunes en la sangre que luego atacan al virus una vez que comienza la infección, las vacunas nasales se dirigen a la fuente de las infecciones respiratorias.
La vacuna administra una proteína a las fosas nasales que impide que los virus infecten las células de las vías respiratorias e incluso previene que la infección se inicie. Esto reduce significativamente la probabilidad de que los humanos y otros animales se infecten con el virus H5N1 de las vacas.
Fuente: Universidad de Maryland. Autor: Kimbra Cutlip.
