Científicos británicos han realizado el primer estudio aéreo de esporas de hongos patógenos utilizando drones en Ghana. Los resultados de la secuenciación de ADN ayudarán a identificar focos de infecciones fúngicas que afectan a un importante cultivo comercial: los verdaderos árboles de cacao.
Se recolectaron 10 muestras de esporas en varillas acrílicas recubiertas de vaselina montadas en drones (UAV) que volaron entre 15 y 50 metros sobre el suelo durante 10 a 15 minutos en tres lugares de Ghana. El ADN purificado se extrajo de muestras de aire seguido de secuenciación y análisis MinION.
El equipo descubrió que estaban presentes múltiples géneros de hongos, siendo los hongos más comunes que dañan los cultivos Fusarium y Lasiodiplodia, que pueden causar tizón de las hojas, cancro del tallo y pudrición de las vainas en los árboles de cacao.
“El cultivo de cacao es casi único entre los cultivos comerciales tropicales porque lo realizan principalmente pequeños agricultores. Esto significa que si ocurre una enfermedad fúngica, tendrá consecuencias devastadoras para los pequeños productores. Si podemos utilizar estudios con drones para mantener un alto nivel de seguimiento, entonces aumentarán las posibilidades de controlar rápidamente los brotes de enfermedades, minimizando así los daños y los costos para los productores”, afirmó el Dr. Kevin King de Rothamsted Research, quien dirigió el estudio.
En este contexto, el equipo también desarrolló un nuevo ensayo LAMP para la detección rápida, sensible y específica del hongo Lasiodiplodia, que puede aplicarse fácilmente localmente en Ghana.
“En última instancia, el objetivo es apoyar el desarrollo de una vigilancia moderna de esporas de hongos en África occidental. Vemos un enorme potencial para ayudar a los productores a monitorear las amenazas de enfermedades en tiempo real, lo que conducirá a una protección de cultivos más responsable y específica desde el punto de vista ambiental”, concluyó el Dr. Kevin King.
Fuente: Servicio de prensa de Rothamsted Research.
